AC Milan vs. PSV Eindhoven

El estadio Giuseppe Meazza, en Milán, levantará el telón de las semifinales con el partido entre el AC Milan, de Italia, y el PSV Eindhoven, de Holanda, y actual campeón de la Liga de su país, por lo cual su estado anímico lo convierte en un equipo peligroso para el cuadro milanés, que lidera, junto a la Juventus, el torneo italiano.

Así, aproximadamente a las 13:45 horas, tiempo de México, Milan se enfrentará de nuevo al PSV en una competencia europea, luego de que en la temporada 1992-93 de la Liga de Campeones derrotará al ‘once’ holandés en la fase de grupos con global de 4-1, año en el que llegó a la final, pero que perdió frente al Olympique de Marsella en Munich, Alemania.

Andriy Shevchenko, goleador de los rossoneri con cinco tantos en la actual campaña, fue el último de este equipo en anotarle un gol a un club holandés. Asimismo, AC Milan es el único equipo de Italia, de la Serie A, que ha doblegado al PSV en la UEFA.

Han sido 16 las ocasiones en que los de Milan han enfrentado a equipos de Holanda, el más reciente frente al Ajax en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2003-04. Los dos cotejos programados entre sí fueron ganados por el club trasalpino.

Así, el actual cuadro que dirige Carlo Ancelotti cuenta con cinco victorias en casa con equipos del país de los molinos de viento; sin embargo, también acumula un par de derrotas, la última con el Roda JC en la Copa UEFA 2001-02, en la cuarta fase del torneo. En tanto, la escuadra comandada por Guus Hiddink aún recuerda el día en que eliminó al equipo italiano Perugia en la tercera fase de la Copa UEFA 2003-04, juego en el que rompió una racha de cuatro partidos con derrota en Italia.

Para este cotejo, Ancelotti contará con Andrea Pirlo y Filippo Inzaghi, ambos recuperados de lesiones, pero la actuación de Jaap Stam permanece en vilo, debido a una lesión en la liga italiana. Alessandro Nesta no estará en el terreno de juego tras hacerse acreedor a una suspensión.

En el caso de Hiddink, éste cuenta con jugadores de reconocido nivel como el defensa Alex y el centrocampista Van Bommel, y claro, sin olvidar al experimentado mundialista de Francia ’98, Cocu, que tras dejar al Barcelona ha retomado su nivel con el PSV.

Sin embargo, deberán lidiar con la baja del brasileño Robert de Pinho, es del Atlas, de México, debido a una lesión en los ligamentos.

El árbitro del encuentro será el griego Kyros Vassaras.

Chelsea vs. Liverpool

A las 13:45 horas del centro de México, Chelsea recibe al Liverpool en el estadio Stamford Bridge, de Londres, Inglaterra. Así, el miércoles 27 de abril quedarán definidos los resultados de los primeros dos partidos de las semifinales.

El antecedente inmediato entre estas escuadras fue el triunfo del Chelsea en la final de la Copa de Liga inglesa en febrero pasado.

Esta será la séptima ocasión en que dos equipos ingleses se enfrenten entre sí en competiciones europeas. El más reciente encuentro de Chelsea con un cuadro en su país en la Champions League fue en la edición pasada dentro de los cuartos de final contra el Arsenal.

En tanto, Liverpool jugó frente al Nottingham Forest en la temporada 1978-79 en la Copa de Europa, que a la postre terminó como campeón del torneo continental. Una edición atrás el Liverpool se había proclamado campeón al ganarle 1-0 al Brujas de Bélgica.

Esta no es la primera ocasión en que dos equipos ingleses deban eliminarse entre sí en una semifinal europea. Chelsea jugó frente al Manchester City en la Recopa de Europa de la UEFA en 1971.

En cuanto a los ahora dirigidos por Rafa Benítez, el Liverpool, se topó con el Tottenham Hotspur en la Copa UEFA 1972-73, en el cual el triunfo correspondió al actual semifinalista de la Liga de Campeones 2004-05.

Asimismo, Inglaterra tendrá asegurado un lugar en la final de la Liga de Campeones que se llevará a cabo en Estambul, Turquía. La última vez en que el país británico tuvo un club que lo representará en la final continental fue en la temporada 1998-99, en la que el Manchester United se alzó con el título al ganarle 2-1 al club alemán Bayern Munich.

El balón quemará el césped de las próximas cuatro sedes de la Champions, los finalistas se decidirán el próximo 3 y 4 de mayo. Mientras, el telón se ha abierto, los reflectores están encendidos y la pasión comienza fluir en este momento.