El Sao Paulo se sumó al Santos en la lista de brasileños inscritos entre los mejores clubes de América. Mañana el Atlético Paranaense definirá su suerte en la cancha del Cerro Porteño.

El equipo de Paulo Autuori hizo prevalecer su favoritismo en el mano a mano con su enconado rival, pero la ventaja apenas apareció en los últimos doce minutos del partidos, gracias a un penalti que el capitán Rogério Ceni cobró con maestría (m.81).

El lateral Cicinho, que en el partido de ida marcó un golazo de media distancia para la victoria del Sao Paulo hoy, como caballero que es, repitió con un tiro libre rastrero, que no pudo conjurar el experimentado Marcos.

El gol que puso la guinda apareció cuando transcurría el tercer minuto de anexo dado por el árbitro brasileño Salvio Spínola, que hoy, al mejor estilo de un relaciones públicas, se lució enseñando cartones a los jugadores.

El Sao Paulo jugó desde los 54 minutos con diez hombres por la expulsión de Josué, pero no acusó la diferencia porque el juego desordenado del Palmeiras no alcanzó a sofocar su planteamiento defensivo.

En apenas cuatro minutos de juego, el Palmeiras llegó con peligro en tres oportunidades gestadas por Lúcio y Washington.

El Sao Paulo replicó de inmediato en un contragolpe que terminó con un cabezazo de Mineiro que hizo explotar el balón en el horizontal de Marcos.

A partir de ese momento ambos equipos se enfrascaron en una dura lucha por la posesión del esférico que generó constantes faltas y hasta amagos de pelea entre varios jugadores.

La interrupción constante del juego y la necesidad de los adversarios de asegurar temprano un resultado favorable tornó el clásico paulista tenso, muy confuso en lo táctico y poco atractivo en lo técnico.

El Sao Paulo se vio por momentos acorralado frente a la portería de Rogério Ceni. En el Palmeiras el combustible para tanto ímpetu fue, desde luego, la necesidad de remontar la derrota por 1-0 en el partido de ida, hace ocho días en su estadio.

Pero los de Paulo Autuori supieron administrar la presión del rival y lanzaron con propiedad pocos pero incisivos contragolpes a espaldas de los laterales Daniel y Correa, los más activos socios del creativo Juninho.

Al ex jugador de la selección brasileña y del Atlético de Madrid le sobró talento para inventar jugadas ofensivas, pero le faltó paño para seguir bordando frente a Rogério Ceni, pues ni Washington ni Lúcio supieron aprovechar las oportunidades de gol.

Por contra, el Sao Paulo comenzó a sacudirse del asedio después de los 60 minutos y a ganar terreno gracias al desdoblamiento de sus alas Cicinho y Júnior. Con cruces diagonales surtieron de balones a Grafite y Luizao y encendieron las luces de alarma entre la guardia pretoriana de Marcos.

Paulo Bonamigo arriesgó entonces al reforzar con Cristian su sector de creación a partir del sacrificio del defensor Gabriel. Enseguida sacó al ariete Washington y envió a Osmar. Los cambios dieron nueva fuerza al equipo, aunque con claros riesgos en la retaguardia.

Autuori respondió con la salida de Grafite y el ingreso de Diego Tardelli, un hombre fresco y veloz con la misión de explotar los espacios de una defensa despoblada.

La necesidad de un gol para empatar la serie y el paso del reloj terminaron por dejar al Palmeiras jugando prácticamente a la ruleta rusa.

El tiro mortal llegó a los 81 minutos, cuando el capitán del Sao Paulo clavó su remate en la mitad de la portería. La jugada que derivó en el penalti la provocó Correa con una falta sobre Diego Tardelli.

Y cuando parecía que el espectáculo no ofrecería más, Cicinho, quien ocupará la plaza de lateral derecho de Cafú en la selección brasileña que disputará la Copa de las Confederaciones, hizo gala de su precisión al embocar un tiro libre que no vio pasar el meta Marcos y marcar así el gol de número 10 mil de la Libertadores.

Alineaciones:

Sao Paulo: Rogério Ceni; Cicinho, Fabao, Diego Lugano, Júnior; Renán, Josué, Mineiro (Edcarlos, m.86), Danilo; Grafite (Diego Tardelli, m.72) y Luizao (Ale, m.89). Técnico: Paulo Autuori.

Palmeiras: Marcos; Daniel, Nén, Gabriel (Cristian, m.60), Correa (Ricardinho, m.84); Alceu, Magrao, Juninho, Marcinho; Lucio y Washington (Osmar, 73). Técnico: Paulo Bonamigo.

Árbitro: El brasileño Salvio Spínola expulsó con doble amonestación a Josué (m.54) y mostró cartulinas amarillas a Gabriel, Washington, Magrao, Danilo, Grafite, Rogério Ceni, Alé y Cristian. Incidencias: Partido de vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores disputado ante 65.000 espectadores en el estadio Morumbi, de Sao Paulo.