Al mando del experimentado técnico José de la Paz Herrera, mejor conocido como "Chelato Uclés" -quien clasificó a los catrachos al único mundial de su historia-, los centroamericanos pertenecen al Grupo A junto con Panamá, Colombia y Trinidad y Tobago.

Ausente sólo en la edición de 2002 de la Copa de Oro, el cuadro hondureño ha pasado con más penas que glorias por este torneo que la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf) organiza desde 1991.

Fue precisamente en esa primera edición del certamen regional que los catrachos desempeñaron su mejor papel al llegar a la final contra Estados Unidos, ante el que cayeron por penales.

En esta ocasión, el torneo que se desarrollará del 6 al 24 de julio en Estados Unidos -donde el Grupo A tiene su sede en el estadio Orange Bowl de Miami- se presenta para Honduras como la oportunidad de reivindicarse ante su afición.

En noviembre pasado, el cuadro blanquiazul quedó en el camino de las eliminatorias regionales hacia Alemania 2006 al no lograr el boleto al hexagonal final que repartirá tres cupos directos a la cita mundialista y un repechaje contra un equipo asiático.

Los catrachos avanzaron a la Copa de Oro 2005 tras lograr el subcampeonato del torneo de la Unión Centroamericana de Futbol (Uncaf), realizado a inicios de año en Guatemala y ganado por Costa Rica.

Pero la preparación para el certamen en el país norteamericano ha estado plagada de obstáculos deportivos, financieros y hasta diplomáticos para la selección de Chelato Uclés.

En abril pasado, cuando el estratega realizó la primera convocatoria, algunos clubes se negaron a prestar sus jugadores y el presidente de la Liga Nacional del balompié de Primera División, Mario Prieto, consideró "innecesario" iniciar "tan temprano".

En esa oportunidad sólo 13 futbolistas acudieron al llamado para entrenarse durante tres días, ante lo cual el entrenador manifestó que trabajaría con los que tuvieran "ganas" de estar en el equipo, con "hambre de gloria" y no fueran "mercantilistas".

Otro inconveniente para el cuadro catracho se presentó cuando la embajada de Estados Unidos en Tegucigalpa canceló los privilegios a la Federación Nacional de Futbol de Honduras (Fenafuth) por lo que el plantel sólo lo podían integrar jugadores con visa vigente.

El escándalo conocido como el "Visazo" estalló a inicios de año al descubrirse que familiares y amigos de directivos de la Fenafuth lograron el permiso de ingreso al país norteamericano haciéndose pasar por deportistas.

"Hemos caído en lo más hondo, la dignidad hondureña ha sido pisoteada una y otra vez y estamos pagando justos por pecadores (pero) esto no nos hace desmayar", comentó entonces Chelato Uclés al mostrar nuevamente su firmeza ante las adversidades.

El pasado 21 de junio, el técnico denunció en declaraciones a una radioemisora local que el equipo vivía penurias en la concentración en la vecina localidad de Santa Lucía debido a las deudas de la Fenafuth con el hotel donde se hospedaban.

"Probablemente el dinero lo utilizó la Fenafuth para apoyar a otras selecciones y nos dejaron a nosotros desamparados, con estos problemas que estamos sufriendo aquí", afirmó Chelato en esa oportunidad.

El hotel se negó a brindar alimentos a los seleccionados porque el ente rector del futbol nacional se encontraba moroso, por lo que directivos y miembros del cuerpo técnico debieron hacer uso de sus tarjetas de crédito para lograr ser atendidos.

Sin embargo, el estratega y sus pupilos han sabido hacer frente a las adversidades y confían en desempeñar un papel decoroso en Estados Unidos.

Así lo resaltó el delantero Francisco Ramírez, quien dijo que "nuestra idea es hacer bien las cosas, llevamos una gran responsabilidad de mejorarle la imagen al país, el objetivo es clasificar a la otra ronda".

El portero Víctor Coello entre tanto comentó a la crónica deportiva local que el cuadro catracho tiene capacidad para vencer a sus adversarios en la primera fase del torneo.

"Es mejor que los rivales vengan con todo para que después no tengan excusas, nosotros tenemos mucho potencial, jugadores con grandes cualidades y podemos ganar estos partidos", aseguró el guardameta.

El defensa Erick Vallecillo manifestó que "vamos a tratar de hacer un buen papel y así los resultados se van a ir dando", al tiempo que destacó que "la humildad y la unión de este grupo nos han hecho más fuertes cada día y en esas condiciones llegamos" a la Copa.

El equipo catracho debutará en la Copa de Oro 2005 el 6 de julio cuando enfrentará a su similar de Trinidad y Tobago; el 9 se medirá ante Colombia y cerrará la primera fase del certamen dos días después ante Panamá.