Soto marcó la pena máxima a los 30 minutos con lo que Costa Rica embolsó sus primeros tres puntos en el Grupo B, que completan Estados Unidos y Cuba.

Canadá jugó con un hombre menos los últimos 10 minutos por la expulsión de Kevin McKenna por acumulación de tarjetas.

La victoria de Costa Rica en el Qwest Field de Seattle los dejó con un pie adentro en los cuartos de final, instancia a la que pasan los dos primeros de los tres grupos, así como los dos mejores terceros.

Costa Rica volverá a jugar el sábado contra Cuba, mientras que Canadá lo hará ese día ante Estados Unidos.

Mucha imprecisión y férrea marca en el mediocampo constituyeron la tónica de un partido en el que escasearon las ocasiones de peligro real.

Pero Costa Rica controló la posesión del balón y tejió el mejor futbol, al menos en la primera mitad, con el circuito formado Christian Bolaños, Steven Bryce y Soto en el medio.

En Canadá, la mejor carta la mostró Dwayne DeRosario, que fue la ficha más activa y habilidosa de los norteamericanos, aunque sin un socio que lo acompañase.

Justo cuando el partido se hacía monótono, Costa Rica logró el gol por cuenta de una mano en el área de Patrice Bernier ante un centro.

El árbitro Peter Prendergrast señaló la pena máxima y Soto lo ejecutó con un disparo a la izquierda del arquero canadiense Greg Sutton.

Sin jugar bien y ante un rival de limitados argumentos, los "ticos" se encontraron así con una ventaja, al final decisiva, y optaron por regular a su gusto el trámite.

Al filo del descanso, DeRosario tuvo una ocasión inmejorable para empatar. El volante se encontró con un balón suelto y pudo encarar al arquero, pero la despidió a las nubes.

La segunda mitad no deparó muchos cambios. De hecho, las ideas brillaron por su ausencia, el aburrimiento entró en escena y se reiteraron las faltas

Costa Rica dio la impresión de no tener la brújula para salir con claridad ante un Canadá que en forma desordenada buscó el arco contrario.

Un cabezazo de Danny Fonseca, pasados los 60 minutos, remeció el horizontal en la jugada de más peligro en el complemento.

Para entonces se había hecho notorio que una displicente Costa Rica se contentaba con la diferencia mínima y que le apostaba al contragolpe.

Ello le permitió a Canadá encimarse y los centroamericanos terminaron sufriendo más de la cuenta, incluyendo una acción que pudo haber terminado en autogol en el epílogo. Geiner Segura cabeceó hacia atrás ante un centro, exigiendo la estirada de su arquero José Francisco Porras para rechazar el balón.

Alineaciones:

COSTA RICA: José Francisco Porras, Michael Umaña, Víctor Cordero, Harold Wallace (Geiner Segura, 56), Roy Miller, Danny Fonseca, José Luis López, Steven Bryce (Douglas Sequeira, 84), Cristian Bolaños, Jafet Soto (Oscar Rojas, 76) y Bryan Ruiz.

CANADÁ: Greg Sutton, Adam Braz, Kevin McKenna, Atiba Hutchinson, Patrice Bernier, Jim Brennan, Sandro Grande (Jaime Peters, 90), Ali Gerba (Ian Hume, 70), Dwayne Derosario, Josh Simpson y Patrick Leduc (Adrian Serioux, 82).

Árbitro: Peter Prendergrast.