Everton ha esperado 35 años para participar de la Liga de Campeones, y tal vez dure muy poco: su rival, tercero en la liga española, cuenta con el uruguayo Diego Forlán, el máximo artillero de la liga española.

Tiene además jugadores de la jerarquía de Juan Román Riquelme, el volante Juan Sorín y el delantero Luciano Figueroa, todos regulares de la selección argentina.

Mientras Everton ha competido en un torneo europeo en los últimos 20 años, Villarreal llegó a semifinales de la Copa UEFA la temporada pasada y a cuartos de final en la anterior.

"Eso nos ha ayudado mucho para estas eliminatorias", dijo Riquelme. "Pero sabemos que la Liga de Campeones no es lo mismo que la Copa UEFA y por eso tenemos que eliminar a Everton. No necesitamos que nadie nos diga lo que está en juego. Todos sabemos de su importancia y estamos muy motivados".

El mediocampista español de Everton, Mikel Arteta, dijo que los defensores tendrán que marcar estrechamente a Forlán en el estadio de Goodison Park el martes.

"Tuvo una gran temporada en la Liga y cualquiera que lo haya visto sabrá que fue el atacante más peligroso de Villarreal", dijo el ex jugador de Real Sociedad. "En (Manchester) United creo que le resultó difícil meterse en el equipo, sobre todo con Ruud van Nistelrooy anotando tantos goles.

"Tal vez ahora quiere demostrar que los críticos se equivocaron sobre él en United. Tenemos que ser cuidadosos porque ha anotado muchos goles para Villarreal y Uruguay. Está muy confiado ahora y por eso es peligroso".

Liverpool ha iniciado la defensa de su título con victorias consecutivas contra equipos "pequeños" como Total Network Solutions de Gales y Kaunas de Lituania.

En cuatro partidos tiene 11 goles a favor --siete de Steven Garrard-- y uno en contra.

El técnico Rafa Benítez y sus astros, que vencieron al Milan por penales después de estar en desventaja en una emocionante final de la liga en Estambul el 25 de mayo, son los favoritos frente a CSKA Sofia, al que visitarán en Bulgaria el miércoles.

Manchester United, tercero en la Liga Premier, recibirá el martes al campeón húngaro Debrecen, en el primer partido europeo desde que el equipo fue adquirido por Malcolm Glazer, el dueño de los Bucaneros de Tampa Bay.

Otras potencias que entran en la liga en esta ronda son Inter, que visita al campeón ucraniano Shajtar Donetsk el miércoles, y el cuatro veces campeón Ajax de Amsterdam, que visita a Brondby de Dinamarca.

Los 16 ganadores de la tercera ronda pasarán a la etapa de los grupos, que comienza el 13-14 de septiembre e incluye entre otros a Chelsea, Arsenal, Real Madrid, Barcelona, Juventus, Milan y Bayern Munich.