Sorín marcó el primer tanto del "Submarino Amarillo" a los 21 minutos y también hizo el pase del segundo, obra del uruguayo Diego Forlán en el tiempo adicional.

El español Mikel Arteta anotó de tiro libre para el Everton a los 69, nivelando transitoriamente.

Ese tanto le dio un hilo de esperanza al club inglés, que con otro hubiese obligado un alargue en el estadio El Madrigal. De hecho, a nueve del final, Duncan Ferguson pareció adelantar al Everton, pero el árbitro Pierluigi Collina le anuló el gol por una falta cometida en el área.

Dirigidos por el técnico chileno Manuel Pellegrini y con una nómina repleta de sudamericanos, Villarreal supo cantar victoria en un partido que dominaba a placer hasta que el gol de Arteta activó la incertidumbre.

Inter de Milán, Manchester United y Ajax, todos ex campeones europeos, lograron también la clasificación.

Al Inter, con gol del uruguayo Alvaro Recoba, le bastó su empate 1-1 con el Shakhtar de Ucrania.

Sendos goles de cabeza del argentino Gabriel Heinze encaminaron al Manchester United a una cómoda victoria 3-0 en la cancha del Debrecen de Hungría. Ajax venció 3-1 al Brondby de Dinamarca.

Los belgas Anderlecht y Brujas, así como el Werder Bremen de Alemania y el Rangers de Escocia fueron los otros que sortearon la etapa preliminar.

Las victorias de Villarreal e Inter aseguraron que España e Italia contarán con cuatro equipos en la próxima fase.

Pese a la baja del Everton, Inglaterra tendrá la misma cantidad con el campeón vigente Liverpool, Arsenal, Chelsea y Manchester.

El sorteo de los grupos será el jueves en Montecarlo y el bombo estará toda la alcurnia del futbol europeo, incluyendo al Real Madrid, Barcelona, Milan, Juventus y Bayern Munich.

Villarreal no será el único debutante español a esa ronda, ya que el Betis se clasificó el día previo. En Italia también se estrena el Udinese.

Los de Pellegrini, pese a que enfrentaban a un rival urgido de remontar un 2-1 en contra, no tuvieron que esforzarse mucho para dictar su superioridad.

Tal sensación se incrementó con el tanto de Sorín, un disparo desde el borde del área, a pase de su compatriota Juan Román Riquelme.

Los españoles tuvieron ocasiones de sobra para aumentar, pero no las concretaron, permitiendo que los ingleses lograsen de balón detenido ponerle suspenso al duelo.

A puertas cerradas en su estadio San Siro, por culpa de una sanción, Inter hizo justo lo necesario. El "Chino" Recoba marcó el gol del Inter a los 13. Shakhtar empató con un gol del brasileño Elano (25 mts).

En Budapest, el defensor Heinze anotó su primer tanto (20) con un cabezazo tras un tiro de esquina. Su segundo gol (61) fue otra vez de cabeza al conectar un tiro libre lanzado por Ryan Giggs. El tercero de los ingleses fue obra de Kieran Richardson (65).

Ajax, monarca europeo en cuatro ocasiones, derrotó 3-1 al Brondby de Dinamarca.

Brujas, de local, le devolvió el favor al Valerenga de Croacia al ganarle 1-0 empatar a un gol por bando en el global. La eliminatoria tuvo que irse a los penales y los belgas terminaron imponiéndose 4-3.

Anderlecht fue el otro equipo belga en sacar pasajes gracias a su triunfo 2-0 de visita al Slavia de Praga.

El Bremen, con tres goles en un periodo de tres ocho minutos, venció 3-0 al Basilea de Suiza, y borró el déficit 2-1 tras la ida.

Rangers no se complicó en su feudo de Glasgow para imponerse 2-0 sobre el Anorthosis de Chipre, cuajando un 4-1 global.