Riquelme, cerebro del Villareal de España, marcó su gol a los 81 minutos tras un penal que a Lionel Messi le cometió el arquero Leao Butrón, quien por esa jugada fue expulsado. El segundo fue de Luis Guadalupe, en contra, a los 89.

Messi, que con apenas 18 años ya se luce en el Barcelona, fue la figura de la cancha.

Clasificada con holgura al mundial de Alemania 2005, Argentina dejó mucho que desear, mientras que Perú se fue con la tristeza aún a flor de piel por haber quedado eliminado en la fecha anterior.

Argentina sumó 34 puntos, tres más que su escolta Brasil, que poco antes igualó 1-1 con Bolivia en el otro choque del domingo, en este caso en La Paz.

Además de Argentina y Brasil, con los resultados del sábado también se clasificaron Ecuador y Paraguay, mientras que el quinto puesto --que dará lugar a un repechaje ante Australia-- quedó reservado a Uruguay, Colombia y Chile.

Fue un partido en general para el bostezo, en el que Argentina se mostró imprecisa y dejó bastante que desear, ante un Perú que atrincherado en el fondo aguardó con tranquilidad los tibios embates del rival.

En el primer cuarto de hora, un tiro libre de Juan Riquelme pasó cerca de Hernán Crespo, quien no atinó a rematar y un disparo de Paolo Guerrero se fue apenas desviado en la respuesta peruana.

Bastante marca en el medio y poco trabajo de los arqueros, fue el común denominador de los minutos siguientes, en los que no hubo demasiadas luces, salvo el juvenil Lionel Messi, que con apenas 18 años fue el gestor de las pocas y buenas jugadas de su equipo.

Sobre la hora del primer tiempo, Perú tuvo su gran oportunidad cuando Guerrero se metió como tromba en el área y el arquero Roberto Abondanzzieri lo derribó estirando una pierna, en un claro penal que fue ignorado por el árbitro paraguayo Carlos Torres.

Con la tribuna local perdiendo la paciencia, ya que afloraron los silbidos, los primeros minutos del complemento fueron para el olvido: Argentina casi ni atacó, mientras que Perú dio la clara impresión que con el empate hacía negocio.

Después, la entrada de Carlos Tevez le dio algo más de profundidad a los argentinos, pero sin gravitar a la hora de la estocada final.

A los 74 minutos, Messi arrancó desde la derecha y tras pegarle de zurda elevó apenas la pelota por sobre el travesaño y tras cartón, un cabezazo de Crespo fue salvado magistralmente por Leao Butrón.

Después, un remate de Riquelme fue tapado a duras penas por Butrón y cuando Messi se hizo de la pelota el propio arquero le cometió penal y además fue expulsado. Riquelme se hizo cargo de la sanción y con un remate suave dejó sin chance alguna a Erick Delgado, quien entró por Julio García para ocupar el arco.

El segundo fue de Guadalupe en contra, al tratar de despejar un centro de Carlos Tevez.

Alineaciones:

ARGENTINA: Roberto Abbondanzieri, Fabricio Coloccini, Roberto Ayala, Gabriel Milito, Juan Sorín, Luis Gonzáles, Sebastián Battaglia, Juan Román Riquelme (Mariano Santana, 85), Cristian González (Carlos Tevez, 58), Hernán Crespo y Lionel Messi.

PERÚ: Leao Butron, Alberto Rodríguez, Luis Guadalupe, John Galliquio (Junior Ross, 89), Martín Hidalgo, Rainer Torres, Marco Ciurlizza, Jorge Soto, Julio García (Erick Delgado, 80), Jefferson Farfán (Juan Cominguez, 82), Paolo Guerrero.

Árbitro: Carlos Torres, Paraguay.