La primera mitad estuvo nivelada, pero la segunda parte fue un monólogo ofensivo del Valencia, que tuvo muchas oportunidades y las malogró ante un rival que aprovechó la suya para adelantarse en el marcador y sumar un punto ante un Valencia que no encontró recompensa a su sacrificio.

Inicialmente, el partido no respondió a lo previsto, sobre todo porque el Athletic fue más ofensivo de lo esperado y buscó la portería contraria con cierta frecuencia en algunas fases del partido.

Esto no debe hacer pensar que el técnico del equipo vasco, Javier Clemente, no adoptara algunas precauciones defensivas. La más llamativa de todas fue la marca personal de Endika sobre Aimar, al que persiguió por todas partes.

El futbol de ataque del Valencia llegó a ser hasta espectacular, pero apenas estuvo acompañado de acciones de peligro. Demasiado escorado en sus jugadas de ataque hacia la banda izquierda, el equipo local no hizo pasar a Aranzubia por demasiados apuros.

Cuando el Valencia tuvo más ocasiones fue en el tramo central del primer periodo, justo cuando el Athletic mantuvo más posesión de balón. Cuando el conjunto vasco perdía el esférico, el Valencia realizó varios rápidos contragolpes que no fraguaron.

Fue, por tanto, un partido paradójico por momentos con un Valencia que cambió el control del juego por las contras y un Athletic que fue, también por momentos, más creativo de lo esperado y que no demostró sentirse presionado por la situación clasificatoria.

La segunda mitad dio comienzo con un Valencia volcado sobre la meta del Athletic y con un balón enviado al palo por Aimar (m.52), cinco minutos antes de que en una acción a balón parado Etxeberria pusiera por delante en el marcador al conjunto vasco.

Esta jugada y la inmediata expulsión de Tarantino con roja directa cambiaron radicalmente el ritmo del encuentro, ya el Valencia pasó a desarrollar un dominio abrumador y el Athletic no tuvo más remedio que arroparse en su parcela para mantener con un hombre menos la ventaja en el marcador.

Una acción de picardía en el saque de una falta propició el empate que logró Vicente cuando quedaban 15 minutos para la conclusión del partido. El dominio local se intensificó más si cabe a partir de este gol.

El partido se había convertido en una presión constante del equipo local ante un rival que acumulaba todos sus efectivos en defensa y al que únicamente le quedaba luchar a la heroica para defender un punto.

Así fue y el encuentro acabó con reparto de puntos que interrumpe la línea ascendente del Valencia y sirve de poco al Athletic en su intento de salir del fondo de la tabla.

1 - Valencia: Cañizares, Miguel, Albiol, Ayala, Moretti, Angulo (Mista,m.64), Baraja, Fabio Aurelio (Kluivert,m.75) (Hugo Viana, m.85), Vicente, Aimar y Villa.

1 - Athletic de Bilbao: Aranzubia, Expósito, Lacruz, Luis Prieto, Tarantino, Endika, Gurpegui, Orbaiz, Yeste (Iraola,m.52), Etxeberría (Casas,m.62) y Danobeitia (Llorente,m.69).

Árbitro: Mejuto González (Comité Asturiano). Amonestó por el Athletic a Lacruz, Expósito y Tarantino. Expulsó a Tarantino (m.60) con roja directa.

Gol: 0-1,m.57: Etxeberria. 1-1,m.74: Vicente.

Incidencias: Partido disputado en el campo de Mestalla ante 45 mil espectadores. Terreno de juego en buenas condiciones.

VILLARREAL MUESTRA SU FORTALEZA EN LA LIGA

SAN SEBASTIÁN, España, dic. 10, 2005.- El Villarreal culminó una semana mágica con un contundente triunfo en San Sebastián que le posiciona claramente en la lucha por los puestos de Liga de Campeones, tras vencer 3-1 a la Real Sociedad en un partido en el que sobresalió el argentino Román Riquelme.

La Real llegaba a este encuentro muy disminuida de efectivos tras acumular en las últimas semanas las bajas de Darko Kovacevic y Mikel Aranburu, pero José María Amorrortu sigue sacando petróleo de un banquillo que parecía yermo en recursos y, contra pronóstico, los donostiarras dominaron el partido en su primera mitad.

Favoreció, también es cierto, el tempranero gol de Nihat en el minuto 4, cuando Cifuentes, un lateral de gran calidad que apenas ha sido utilizado por el técnico realista, realizó un pase de 40 metros y entregó el balón al futbolista turco, que ya se había adelantado a toda la defensa del Villarreal, para batir sin excesiva oposición a Sebastián Viera.

El conjunto de Pellegrini, que todavía estaba celebrando el éxito de su clasificación para los octavos de final de la Liga de Campeones, se quedó algunos minutos descolocado y a merced de los vascos, aunque los pocos aficionados que se dieron cita en Anoeta percibían en todo momento una latente sensación de peligro por parte los levantinos.

El empate tardaría todavía en llegar y se produjo a nueve minutos para el descanso, tras una espectacular jugada de Román Riquelme, quien regaló el gol al canario Guayre tras una gran acción individual. Los guipuzcoanos trataron de retomar la iniciativa en la segunda mitad, pero el Villarreal estaba ya muy entonado y reflejó su dominio con un segundo gol, que se inició con un pase largo del brasileño Senna, continuación de Forlán y Guayre como finalizador para obtener su segundo gol del partido.

El tanto de la tranquilidad para el Villareal llegó a veinte minutos del final y fue obra del mejor jugador amarillo, el ex-barcelonista Román Riquelme, quien desde fuera del área culminó una gran acción personal con un potente disparo que alojó el balón en el fondo de la red.

Alineaciones:

1. Real Sociedad: Riesgo; Cifuentes, Labaka, Jauregi, Garrido Gabilondo, min 83); Mikel Alonso (Barkero, min. 67), Garitano, Novo, Xabi Prieto (Larrea, min. 78), Nihat; De Paula.

3. Villarreal: Viera; Gonzalo, Peña, Javi Venta, Alcántara; Josico, Marcos Senna, Héctor Font, Román (Arzo, min. 90), Guayre (Roger, min. 74); Forlan (Jose Mari, min. 81).

Goles: 1-0, min. 4: Nihat. 1-1, min. 36: Guayre. 1-2, min. 54: Guayre. 1-3, min. 72: Román.

Árbitro: Esquinas Torres (Madrid). Amonestó a Garitano, Peña y Guayre.

Incidencias: 16 mil 170 espectadores en el estadio de Anoeta. 7 mil 980 euros de recaudación. Noche fría con 6 grados de temperatura.