Amoroso, el veterano goleador de las ligas italiana y alemana, embocó dos y el arquero Rogerio Ceni agregó un penal impecablemente ejecutado para decretar la trabajosa victoria.

El capitán saudí Mohammed Noor y Hamad Al Montashari anotaron un gol en cada etapa para el campeón del Asia, que le jugó de igual a igual al poderoso monarca sudamericano sin dejarse intimidar por los antecedentes de su rival.

Sao Paulo jugará la final el domingo en Yokohama con el vencedor del encuentro del jueves entre Liverpool, campeón de Europa, y el Deportivo Saprissa, titular de la CONCACAF. Al Ittihad peleará el tercer puesto con el perdedor de esa semifinal.

En los primeros minutos Sao Paulo pareció que se iba a comer la cancha.

A los 9, Aloisio envió un centro desde el vértice del área y Cicinho remató a la carrera por la derecha apenas desviado.

Y dos minutos después, Cicinho ejecutó un tiro libre con centro que cabeceó el defensor uruguayo Diego Lugano frente a Redha Tukar, también afuera por poco.

A los 16 sobrevino lo que parecía inevitable. Danilo sacó un centro desde la izquierda, un defensor rival cabeceó sin poder despejar, Amoroso tomó el rebote y remató, y la pelota se desvió en una pierna del defensor Adnan Falatah para decretar la caída del arco asiático.

La ventaja pareció dar confianza a los paulistas, que volvieron a intentar a los 20 minutos cuando Junior centró y el cabezazo de Amoroso salió lamiendo el travesaño.

Pero al promediar la media hora de la etapa inicial, Al Ittihad pareció despertar de su letargo y se animó cada vez más.

A los 33 minutos tembló el estadio. Mohammed Kallon entró a velocidad por la derecha y ante la marca de Lugano remató de derecha, Rogerio Ceni tapó con la mano derecha sin poder retener, y Noor entró como una saeta por el medio y la pateó justa antes de que Rogerio la apresara, para decretar el empate.

Y a los 40, Kallon volvió a entrar como puntero derecho y su remate a media altura fue rechazado con las dos manos por el exigido Rogerio.

En la segunda etapa los dos equipos salieron sin cambios. Pero el árbitro francés Alain Sars, lesionado, tuvo que ser reemplazado por el cuarto oficial, el japonés Toru Kamikawa.

Apenas reanudado el partido, Danilo trianguló con Cecinho, éste avanzó hacia la línea del gol y lanzó un pase rasante al medio que el arquero Mabrouk Zaid no pudo alcanzar y Amoroso la metió con el arco vacío.

Rogerio Ceni, el arquero goleador, aprovechó un tiro libre para Sao Paulo cerca de la medialuna del área grande a los 54 minutos para sacar un remate de rara precisión que salió apenas desviado cerca del vértice del arco.

Pero Rogerio se dio el gusto a los 57 cuando ejecutó un penal que aumentó el marcador.

Las emociones se sucedieron, ya que a los 68 minutos Tcheo ejecutó un tiro de esquina, Mohammed Haidar la rozó con la cabeza y Hamad al Montashari la conectó con el parietal hacia abajo para anotar y achicar diferencias.

Alineaciones:

SAO PAULO: Rogerio Ceni (capitán), Cicinho, Fabao, Edcarlos, Diego Lugano, Junior, Mineiro, Josué, Danilo, Amoroso, Aloisio (Grafite, 89).

AL ITTIHAD: Mabrouk Zaid, Ahmed Dukhi Al Dosari, Mohammed Kallon, Redha Tukar, Manaf Abushgeer, Tcheco, Saud Khariri, Ibrahim Sowed (Mohammed Haidar, 60), Mohammed Noor (capitán), Adnan Falatah, Hamad Al Montashari.

Árbitro: Alain Sars (Francia), lesionado, reemplazado por Toru Kamikawa (Japón).