El día que Pelé observaba las evoluciones de su compatriota desde el palco del Camp Nou, Ronaldinho fue expulsado por segunda vez desde que llegó a España. Esa expulsión, con el paso de los minutos, fue determinante en la suerte de un partido que el Barcelona dominó gracias a un gol del argentino Messi, pero el tanto de Oscar, de bella factura, le dio la clasificación a su equipo.

Sin Larsson, sin una referencia fija en ataque de salida, Rijkaard apostó por la movilidad de la tripleta Giuly, Ronaldinho y Messi, con la idea de buscar espacios a base de rápidos desbordes por las bandas.

Consciente de la importancia de mantener la posesión del balón y de evitar los ataques rivales con Diego Milito y Ewerthon, el partido lo dominó de inicio el Barcelona, que antes del minuto 20 ya tuvo dos magníficas oportunidades para marcar.

Messi, tras un buen pase de Ronaldinho, tiró junto al poste izquierdo en el minuto 9 y uno después, Deco, lanzó una falta con intención y César envió el balón a córner. Con mucha presión en el centro del campo y muchas recuperaciones, el equipo catalán volvió a tener cerca el gol en el minuto 20, después de una doble ocasión protagonizada por Márquez y Giuly.

El mexicano remató un centro de Ronaldinho, Gabi Milito salvó bajo palos, Giuly recogió el rechace y el balón dio en el travesaño. Dos apariciones intermitentes del brasileño (m.22 y 25), que no se encontró demasiado cómodo como nueve, fue lo que ofreció el Barcelona antes de que el Zaragoza pudiera acercarse a la meta de Jorquera y cuando lo hizo fue con mucho peligro.

Primero Cani, tras un centro desde la izquierda de Diego Milito, vio como el meta barcelonista evitó el gol (m.29) y después Jorquera volvió a estar espléndido en un remate cercano de Ewerthon (m.33).

La expulsión de Ronaldinho en el minuto 38, después de una jugada con Cani en una decisión que encrespó a los aficionados y a los jugadores locales, marcó la parte final del primer tiempo. El Barcelona multiplicó sus esfuerzos y apareció por fin Deco, quien había pasado inadvertido durante buena parte del juego.

El centrocampista habilitó a Giuly en una jugada por la derecha, el centro y Messi en el segundo palo remató de cabeza para adelantar a su equipo (1-0) en el minuto 42 del partido.

Con uno menos, 45 minutos y la necesidad de marcar un nuevo tanto, al Barcelona se le presentaba un panorama bastante complicado.

Sylvinho entró por Márquez tras el descanso y los azulgrana se multiplicaron, especialmente Messi y Deco. Una combinación entre el argentino y Giuly (m.51) acabó con un tímido remate del delantero y poco después Iniesta remató al palo izquierdo de la meta de César (m.53).

A pesar de jugar con uno menos, el Barcelona tenía la misma posesión (bordeando el 70 por ciento) que cuando jugaba con once, pero en una gran acción de Oscar, en el minuto 66, el Zaragoza igualó el partido y dio el paso definitivo hacia las semifinales.

El maño encaró a Van Bronckhorst en la parte derecha y lanzó un tiro parabólico que superó a Jorquera en la jugada que decantó la eliminatoria.

Larsson entró por Giuly (m.67), pero a los azulgrana ya les faltaba el aire. Su fútbol directo encontró inteligente respuesta en el Zaragoza, que enfrió el partido cuanto pudo. Ese empuje barcelonista se tradujo en un tanto logrado por el sueco en el minuto 92, un tanto que apenas dio emoción a un encuentro que finalizó medio minuto antes de lo que el árbitro había previsto.

VALENCIA 1, DEPORTIVO 1

VALENCIA, España, feb. 1, 2006.- Una de las eliminatorias más polémicas de la historia de la Copa del Rey acabó favorable al Deportivo de La Coruña gracias a un penalti muy protestado por los valencianistas en la segunda parte, que fue definitivo para la suerte de la eliminatoria.

El equipo gallego tiró por la vía práctica y pese a su superioridad en ningún momento puso en apuros al Valencia, pero se encontró, como en la ida, con un penalti muy riguroso a su favor que terminó por dilapidar las ilusiones del Valencia de alcanzar las semifinales.

Tras el testimonial minuto que supuso el final de la primera parte, el partido se reanudó con un Valencia que quiso imponer su ritmo al partido. Los de Quique apostaron por tener el control del balón el mayor tiempo posible y buscar la mordiente de Villa en ataque, ante un Deportivo que se dedicaba a verlas venir pese a su superioridad numérica.

Con el paso de los minutos, el conjunto gallego invirtió las tornas y poco a poco se hizo con el dominio del choque, aunque sin llegada, ya que el Valencia se mostraba muy firme en defensa, sabedor de que mantener la puerta a cero era una máxima indispensable para tener opciones de pasar la eliminatoria.

El Valencia se mantenía con más orden que su rival pero si la eliminatoria había estado rodeada por la polémica, en el minuto 22 Megía Dávila escribió un capítulo más al señalar una rigurosa pena máxima favorable al Deportivo, tras un forcejeo entre Albelda y el joven Senel por coger un rechace del meta Butelle.

Víctor transformó el penalti y la misión se antojaba casi imposible para el Valencia al tener que marcar dos goles con un hombre menos y en algo más de un cuarto de hora. Quique dio entrada a Kluivert y Aimar para jugarse el todo por el todo. Regueiro y el holandés tuvieron en sus botas la opción de marcar en una embarullada jugada.

Para evitar males mayores, Caparrós sacó del terreno de juego al delantero Senel y dio entrada al defensa César para reforzar su zaga ante el acoso constante al que le sometían los valencianistas pese a su inferioridad numérica.

El Valencia lo intentó de todas las formas posibles pero no encontró un gol que le hubiera metido en la eliminatoria y vio como el Deportivo alcanzaba las semifinales, donde se medirá al Espanyol.