Simeone, de 35 años, adelantó su retiro previsto para junio para tomar las riendas de la ‘Academia’, que en menos de un año ya cambió tres veces de entrenador.

"Queda un campeonato muy largo y yo tengo una expectativa enorme", dijo el ‘Cholo’ en conferencia de prensa luego de dirigir su primera práctica.

El ex volante de la selección argentina, el Atlético Madrid, el Inter y el Lazio, entre otros clubes, debutará la próxima semana en el clásico ante Independiente.

"Evidentemente el equipo tiene problemas, los cuales asumo la responsabilidad de tratar de quitarlos. Obviamente hay que trabajar todas las áreas. Acá lo anímico es importante, lo físico es fundamental, y viene todo conectado", sostuvo Simeone, con los ojos todavía enrojecidos tras el partido de despedida del viernes por la noche.

Pese al fervor de los fanáticos, Simeone no fue la primera opción de la comisión directiva del club de Avellaneda para reemplazar al técnico Fernando Quiroz, quien el domingo 5 de febrero renunció tras cosechar dos derrotas y un empate en las tres primeras fechas del torneo Clausura.

La figura puesta era Reinaldo Merlo, que en 2001 sacó campeón a Racing después de 35 años de sequía.

Pero ‘Mostaza’, ex timonel de River Plate, rechazó la oferta argumentando que no era momento de volver al club, sin dar más detalles.

Fue entonces cuando surgió el nombre del ‘Cholo’, que regresó a la Argentina a mediados del año pasado para terminar su carrera vistiendo la camiseta ‘albiceleste’ de Racing, club del que es hincha desde nacimiento.

Simeone inició su carrera en Vélez Sársfield en 1987 y jugó durante 15 años en el fútbol europeo en los españoles Sevilla y Atlético Madrid, y los italianos Inter, Lazio y Pisa.

Como capitán y referente del seleccionado argentino, Simeone no consiguió ningún Mundial pero se llevó dos Copa América, una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, la Copa Artemio Franchi y la Copa Rey Fahd. Anotó 11 goles con la selección.

Y en Europa embolsó la liga española, la Copa del Rey, la Copa UEFA, la Supercopa de Europa, la liga italiana, la Copa de Italia y la Supercopa de Italia.

"Cholo, gracias por todos estos años. Se me pianta (escapa) un lagrimón", rezaba la bandera con la que la hinchada de Racing lo despidió como jugador para recibirlo como técnico.

Simeone viajará el sábado por la tarde con el plantel de Racing hacia la cordillerana provincia de Mendoza, donde hará un trabajo físico y táctico intensivo. El jueves el equipo regresará a Buenos Aires para la concentración a la espera del partido ante Independiente.