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Capaz de lo mejor y lo peor, el Espanyol encontró en el Celta un rival muy adecuado para recuperarse de la irregularidad que le había colocado demasiado cerca del descenso.

Aspirantes a la Liga de Campeones, los gallegos sólo se pusieron manos a la obra cuando el partido ya estaba cuesta arriba. Ni el brasileño Fernando Baiano ni el uruguayo Fabián Cannobio ni Silva tuvieron un día inspirado, y el equipo se Fernando Vázquez no encontró más recursos para mantener el pulso.

El Espanyol, en cambio, sí. Habría que remontarse a temporadas atrás para ver al equipo catalán tan efectivo. Sin ofrecer un juego vistoso, el bloque de Lotina eligió el camino del medio. Transitó por la vía más directa, con balones largos que Tamudo se encargó de exprimir al máximo con la ayuda de Luis García.

Con dos delanteros tan animosos, el Espanyol se encontró en su salsa, aplicando la vieja fórmula de una retaguardia sólida y una delantera móvil y muy suelta.

Y al Celta le aparecieron vías de agua en toda su trinchera defensiva: Sergio y el chileno Contreras, dos centrales más contundentes que rápidos, sufrieron ante la velocidad de Tamudo. Los laterales, Ángel y José Enrique, jugaron sin brújula. Apenas defendieron, porque el Espanyol se olvidó de las bandas, pero tampoco se sumaron al ataque.

Superior técnicamente, el equipo gallego arrancó demasiado frío. Por momentos rozó la indolencia, dejando para otra ocasión su juego combinado, frente a un rival muy bien dibujado desde el banquillo y concentrado en el césped, equilibrado y con mucha fe, con ganas de que en Montjuic se empiece a hablar de fútbol, más que de dimisiones en los despachos.

Con Fredson y Costa como tapones en la medular, no es noticia que todo el juego ofensivo del Espanyol pase por las piernas de Iván de la Peña. Pero 'Lo Pelat' leyó bien el partido y no se dedicó a conducir la pelota o a recortar a un rival ya superado, sino que se convirtió en el surtidor de balones largos que demandaba el esquema de su equipo, con Tamudo y Luis García barriendo todo el frente de ataque.

Así llegó el primer gol del partido, tan tempranero que desarmó al Celta de mala manera. Luis García recogió en la línea de fondo un balón largo de De la Peña -casi 50 metros-, lo 'pinchó' al más puro estilo Zidane y envió un pase atrás para que Tamudo lo empujase plácidamente a la red.

No encontró argumentos el Celta para contestar el gol. Ni siquiera cuando Armando Sá fue expulsado con roja directa a la media hora de juego tras una falta al holandés De Ridder.

Demasiado solo en su propia isla, Baiano se empeñó en bajar a la línea de tres cuartos para saber de qué color era el balón, pero no hubo manera. De su conexión con Canobbio no hubo noticias, y tampoco Oubiña, Silva o Jorge pusieron en aprietos al portero españolista.

Todo lo que no tuvo el Celta le sobró al Espanyol. Sobre todo, acierto y centrocampistas con llegada. Como Fredson, uno de esos trabajadores tan alejados del 'glamour' como necesarios. El brasileño supo acompañar una jugada de ataque de su equipo y encontró un hueco en la corona del área para enviar un disparo seco y potente que sorprendió a Pinto: 2-0 y al descanso.

Reaccionó el Celta en la reanudación, pero no le alcanzó con las buenas intenciones. Buscó la banda que Armando Sá había dejado huérfana (Jarque ejercía de lateral improvisado), con un De Ridder muy activo, pero no acabó de encontrar la conexión con Canobbio o Baiano, auténticos peligros del conjunto celeste.

Tampoco Perera pudo retocar el guión del partido. Sustituyó a Silva en el descanso, pero el Celta apenas lo notó. Es cierto que ocupó el campo rival casi por completo, pero fue un monólogo inofensivo, sin grandes ocasiones.

Con la ventaja en el saco y la mente ya en Riazor, donde el próximo miércoles se jugará su presencia en la final de Copa, el Espanyol se recogió. Renunció a Tamudo y De la Peña para abrigarse bien y frenar con solvencia los intentos de un Celta elegante, pero sin pegada que se resignó a naufragar en Montjuic.

2 - Espanyol: Gorka Iraizoz, Zabaleta, Lopo, Pochettino, Jarque, Armando Sá, Fredson (Coro, min. 85), Costa, De la Peña (Domi, min. 60), Luis García y Tamudo (Ito, min. 75).

0 - Celta: Pinto, Angel, Sergio, Contreras, José Enrique, Oubiña, De Ridder, Jorge (Jonathan Aspas, min. 80), Canobbio, Silva (Perera, min. 45) y Baiano.

Goles: 1-0, min. 13: Tamudo. 2-0, min. 38: Fredson.

Árbitro: Daudén Ibáñez (comité aragonés). Amonestó con tarjeta amarilla a Costa (min. 33), De la Peña (min. 35), Contreras (min. 41), Sergio (min. 45) y Luis García (min. 88), y expulsó con roja directa a Armando Sá (min. 26).

Incidencias: partido correspondiente a la jornada 27 de Liga, disputado en el Estadio Olímpico de Montjuic ante 13 mil 652 espectadores. Antes del inicio del encuentro se homenajeó al colectivo arbitral, y un joven miembro del comité de árbitros de Cataluña realizó el saque inicial.