Juan Román Riquelme, al 90', falló un penal que pudo haber obligado a tiempo extra para definir al finalista.

Con ello, el cuadro inglés llegó a 919 minutos sin recibir gol en 10 partidos consecutivos y ahora espera a su rival para el juego por el título, que saldrá del partido entre Barcelona y Milan, a disputarse este 26 de abril a las 13:45 horas.

El 'Submarino Amarillo' quedó fuera de su primera incursión en la Liga de Campeones en condición de invicto como local.

Villarreal de inmediato se lanzó frente a la portería de Lehmann, primero con un disparo del mexicano Guillermo Franco que terminó en el graderío; y con un Riquelme que condujo las jugadas al frente en los primeros cinco minutos de juego, en los que se plantearon cerrarle el paso al ataque ofensivo de Arsene Wenger.

Al 7', el 'Submarino Amarillo' consiguió un tiro de esquina por la punta de la derecha que resultó intrascendente, luego de que Touré le arrebatara el balón de los pies a Forlán.

En menos de diez minutos Arsenal debió realizar su primer cambio de forma obligada, debido a que el francés Mathieu Flamini se resintió físicamente y abandonó su lugar por su compatriota Gaël Clichy.

Guillermo Franco volvió a buscar el gol, ahora con un disparo desde fuera del área, pero de nuevo sin dirección y sin alterar al arquero alemán Jens Lehmann.

Sorín también se agregó al ataque del conjunto español con un disparo por el costado izquierdo del área, luego de que Riquelme limpiara esa banda y enviara servicio en diagonal. Con ello, borraron de manera implacable la ofensiva de los Gunners, quienes además salieron con la idea del contragolpe y de defender a toda costa la mínima ventaja con la que cuentan.

Villarreal creó un clímax de tensión en los minutos finales del partido, en el que provocó mayor roce con los constantes arribos al área inglesa, con Sorín, Riquelme, Forlán y Franco como los principales artífices frente al rival; sin embargo, en ningún momento lograron mover el marcador.

Guillermo Franco fue el que más cerca estuvo de anotar, luego de un servicio por el costado derecho que remató de cabeza y que Lehmann, apenas con la punta de los dedos, detuvo prácticamente sobre la línea de gol.

Luego de un primer tiempo que en teoría fue limpio, sin tarjetas de por medio por parte de ninguno de los dos equipos, la segunda parte inició con un nuevo aviso por parte de las huestes de Pelligrini, en el que Guillermo Franco volvió a aparecer en el área, ahora con un remate de cabeza que apenas se fue por un costado del poste izquierdo de Lehmann.

El argentino naturalizado mexicano, Guille Franco, fue el más insistente, de nuevo remató de cabeza en el área, pero una vez más la pelota salió desviada, ahora por encima de la portería del Arsenal, jugada en la que reclamó una falta por parte de Sol Campbell.

El Arsenal por fin apareció en el área del 'Submarino Amarillo' con un remate de cabeza que obligó a Barbosa a redoblar esfuerzos para quedarse con la pelota.

Minutos después, Forlán tampoco logró definir una jugada que tenía tintes de gol, luego de un toque de pelota de Franco para que disparara a un costado de Lehmann, quien le redujo los espacios y lo obligó a mandar la pelota pro un costado.

Al 68', Franco por fin logró colocar la pelota en las redes de Lehmann, pero esta vez estaba en fuera de juego, por lo que el 'nazareno' ruso Ivanov anuló el tanto y mantuvo frío el tanteador.

Finalmente, las insistencias del Villarreal estuvieron a punto de concretarse, luego de una falta sobre José María que al 90' cobró el argentino Juan Román Riquelme, que mandó la pelota a la izquierda de Lehmann, y éste detuvo a dos manos, para cerrar así el telón con un boleto para la final.

El árbitro del cotejo fue el ruso Valentin Ivanov, que estuvo acompañado por los jueces de línea Nikolai Golubev y Tikhon Kalugin, además de Aleksandr Gonchar como cuarto árbitro.

ALINEACIONES:

VILLARREAL:25.- Barbosa, 17.- Javi Venta, 22.- Peña,16.- Quique Álvarez, 3.- Arruabarrena (10.- Roger 82'), 8.- Riquelme, 6.- Josico (23.- José María 63'), 19.- Senna, 12.- Sorín, 5.- Forlán, 99.- Franco. D.T. Manuel Pellegrini.

ARSENAL:1.- Lehmann, 27.- Eboué, 28.- Touré, 23.- Campbell, 16.-Flamini (22.- Clichy 9'), 19.- Gilberto, 13.- Hleb, 15.- Fabregas, 8.- Ljunberg, 9.- Reyes (7.- Pirés 69'), 14.- Henry. D.T Arsene Wenger.