El club inglés perdía por tres goles en las series de semifinales y cuartos de final de la Copa UEFA, y superó ambas rondas con goles en los últimos minutos. Ahora llega a la final del miércoles con más confianza que nunca, aunque los españoles son los favoritos.

"Conocemos su capacidad", dijo este martes el técnico del Sevilla, Juande Ramos. "A veces mi equipo se confió y perdió. El premio es tan grande ahora que los jugadores saben bien que sólo pueden ganar con trabajo duro".

Sevilla descansó a sus titulares en la más reciente fecha de la liga española, incluyendo al argentino Javier Saviola, y presenta a su mejor escuadra. Tan sólo el delantero de Mali Fredi Kanouté llega fuera de forma tras una inactividad de tres semanas por una lesión en un pie.

Saviola será la mayor estrella en la cancha. El mediocampista llegó a España con el Barcelona rodeado de gran fanfarria, y después de varios altibajos, finalmente comienza a cumplir con las expectativas.

"Sabemos lo que puede hacer porque confiamos que sabe la importancia de esto", dijo Ramos.

Saviola también puede aprovechar la oportunidad para llenarle la vista al técnico de la selección argentina José Pekerman con miras al Mundial.

Casi todos los jugadores estarán en el partido más importante de sus carreras, y los nervios podrían estar de punta.

"Voy a jugar al máximo", dijo el capitán del Sevilla Javi Navarro. "No se permiten errores. Hay que tener el corazón caliente y la cabeza tranquila".

Sevilla aseguró al menos el sexto lugar en la liga española, lo que le garantiza un boleto a la próxima Copa UEFA. Si vence al Barcelona y al Real Madrid en sus dos últimos compromisos de la temporada, podría ganarse un pasaje a la Liga de Campeones.

Ramos tomó las riendas del Sevilla al principio de la campaña y tuvo que lidiar con la partida de dos estrellas, el volante brasileño Julio Baptista y el defensa Sergio Ramos, ambos vendidos al Real Madrid.

Para entonces, sus aficionados habrían estado contentos con superar al rival de la ciudad Real Betis.

Middlesbrough también llega con todos sus cañones armados.

El capitán Gareth Southgate y el delantero holandés Jimmy Floyd Hasselbaink están listos después de sufrir lesiones musculares, y el portero australiano Mark Schwarzer jugará con una máscara para proteger el pómulo que se fracturó hace dos semanas.

El Boro, fundado en 1876, tampoco ha ganado un torneo continental, y el campeonato de la Copa UEFA sería el mejor regalo de despedida para su técnico Steve McClaren, quien se hará cargo de la selección inglesa después de la Copa del Mundo.