A los 54 años, de los cuales pasó la mitad radicado en México, primero como jugador y luego entrenador, Ricardo La Volpe se encuentra frente a la oportunidad de dirigir por primera vez en su país nada menos que al Boca Juniors, el equipo argentino más laureado de este nuevo siglo.

Lo antecede un ciclo de cuatro años al frente del seleccionado mexicano, marcados por sus enfrentamientos casi a diario con la prensa local y los máximos referentes futbolísticos de ese país.

Pero paradójicamente fue su trabajo en el "Tri" lo que despertó la atención de la directiva boquense, que debió salir a la búsqueda de un reemplazante para Alfio Basile luego de que éste aceptara una propuesta para dirigir al seleccionado argentino.

"Todos lo hemos sufrido en carne propia hasta el zapatazo inesperado de Maxi Rodríguez", recordó el presidente Mauricio Macri, en referencia al gol del volante que le dio a Argentina le victoria 2-1 sobre México en los octavos de final del mundial.

"Allí pudimos ver de cerca un equipo que sabía a lo que jugaba y lo plasmaba en el campo. Eso es lo que se identifica con Boca", agregó Macri, durante la presentación del flamante entrenador el martes por la noche.

Un día después, el rostro de La Volpe está impreso en las tapas de los diarios más importantes del país.

"Boca, en sus manos", titula el diario La Nación. Agrega que "La de La Volpe es una reinserción sin anestesia en lo más granado de nuestro futbol, después de un cuarto de siglo en un medio muy diferente".

Tras atajar en Banfield y San Lorenzo, La Volpe emigró en 1979 a México, donde jugó en Atlante y Oaxtepec. Fue en este equipo donde debutó como entrenador en 1983. Dirigió también al Atlante, Toluca, América, Atlas, entre otros, hasta que en el 2002 fue designado al frente del seleccionado mexicano.

Fue su falta de experiencia o conocimiento del futbol argentino lo que lo hizo rechazar el 26 de julio un primer ofrecimiento de Boca para asumir inmediatamente. Una semana después, el ex arquero cambió de parecer y se puso nuevamente en carrera.

"La novela de Boca y La Volpe tuvo un final feliz", puso en su portada el diario Clarín. Asegura que el entrenador "debe conseguir adaptarse a Boca, que es distinto a cualquier equipo grande de México y a la propia selección de ese país".

Definido como un hombre "temperamental y duro", La Volpe tomará las riendas de un club que desde el 2000 a esta parte ganó cuatro títulos locales y ocho internacionales, que lo convierten en el más ganador de Argentina.

Bajo la conducción de Basile, que se inició hace un año, ganó todo lo que disputó: dos campeonatos locales, una Recopa y la Copa Sudamericana. A estos galardones le podría sumar otra Recopa si el 7 y el 14 de septiembre supera al Sao Paulo.

Los hinchas, por ahora, le dan crédito. "Da imagen de serio. Futbolísticamente no lo conozco. Tiene fama de maltrato con los periodistas, pero eso a mi no me interesa. Lo que me importa es que no cambie mucho al equipo", dijo Jorge Kalmar, chofer de taxi y socio de Boca.

La Volpe, quien firmó contrato por un año hasta junio de 2007, ya se encargó de aclarar que no piensa hacer "cambios rotundos" en la fisonomía del equipo.

Su debut será ante Godoy Cruz en el estadio la "Bombonera" de Boca por la séptima fecha del torneo Apertura, que tiene al conjunto boquense como líder junto a Estudiantes.

Todavía con algunos modismos mexicanos en su vocabulario, como "fuerzas básicas", en lugar de inferiores, o "vestidores" por vestuarios, La Volpe sueña con quedarse "10 años en Boca y retirarme acá".