Grata porque le toca conducir al flamante campeón mundial de futbol, Italia, que el sábado empezará ante Lituania el camino de clasificación para la Eurocopa del 2008.

Difícil porque para un campeón mundial, todo lo que no sea coronarse monarca equivale a retroceder.

Donadoni, uno de varios técnicos nuevos a cargo de selecciones nacionales, buscará el primer título continental de los azurri desde 1968.

"Tenemos que demostrar en el campo que somos los campeones mundiales", afirmó. "No será fácil encontrar nuestro ritmo el sábado. Pero tenemos que regalar a los hinchas una gran actuación".

Italia, Inglaterra y Alemania han cambiado de conductor al comienzo del largo camino a la Eurocopa. Con 21 partidos programados para el sábado, seguidos de otros 21 el miércoles, esta semana empezará a insinuar el estado de cada uno y quizás a perfilar los candidatos.

Donadoni reemplazó a Marcello Lippi en Italia, Steve McClaren a Sven-Goran Eriksson en Inglaterra y Joachim Loew en Alemania a Juergen Klinsmann.

El gran partido de los 42 será el choque Francia-Italia el miércoles, cuando los dos finalistas de la Copa Mundial se enfrenten en París por el Grupo B. Pero antes, Italia recibirá a Lituania y Francia visitará a Georgia.

Donadoni ha dado descanso a nueve de los jugadores que ganaron el máximo trofeo en Alemania, incluyendo el creador Francesco Totti y el delantero Alessandro Del Piero. Lo hizo porque no están en perfectas condiciones. Pero también porque tiene sus propios conceptos tácticos.

Donadoni, que fue destacado volante del Milán, es considerado más aventurero que Lippi y podría volver a usar el sistema 4-3-3.

Y espera que sus jugadores no piensen anticipadamente en el partido con Francia.

"El encuentro con Francia es más delicado en los papeles, pero por ahora tenemos que pensar en Lituania", dijo el técnico. La última vez que chocaron fue un empate sin goles en la clasificación para el mundial del 2002.

Raymond Domenech sigue dirigiendo a Francia, pero Zinedine Zidane ya no está como el creador en el medio. Zidane, que empañó su retiro con una expulsión en la final por dar un cabezazo a un rival italiano, se retiró.

Claude Makelele también pensó que se retiraría del fútbol internacional, pero Domenech lo seleccionó para ambos partidos de clasificación.

"El técnico quería que volviera, aunque le dije que no quería", dijo Makelele el jueves. "Realmente quería parar. El hecho de que me incorporó en su lista cambió muchas cosas. Debido a la ley (de la FIFA), a lo que podía ocurrir con Chelsea, tuve que venir". Se refirió a que podía haber sido marginado de los partidos de su club si se negaba a jugar en la selección.

Inglaterra goleó al campeón europeo Grecia por 4-0 en un amistoso en el primer partido con McClaren al comando. El ex técnico de Middlesbrough fue asistente de Eriksson en el mundial, donde Inglaterra cayó en cuartos de final.

McClaren dejó de lado a David Beckham y nombró capitán a John Terry. Inglaterra jugará con Andorra en el comienzo de la clasificación para el torneo europeo.

Espańa, que todavía es conducida por Luis Aragonés, también enfrentará a un rival de pocos antecedentes, Liechtenstein, en Badajoz.

Y Holanda chocará con Luxemburgo.