Eto'o será operado este día en Barcelona de la rotura en el menisco externo de la pierna derecha, una lesión que deja al equipo sin su delantero centro titular y que abre varias incógnitas sobre la formación del frente de ataque del conjunto azulgrana al menos hasta la Navidad.

Entre ellas, el papel de Saviola, cuya figura sigue acompañada de uno de los eternos debates del barcelonismo. Lesionado Eto'o, ¿debe tener más minutos un futbolista querido por la afición, con un buen promedio goleador pero rechazado por la dirección deportiva y el cuerpo técnico?

La respuesta viene matizada por lo ocurrido en el último partido de Liga, ante el Valencia (1-1), cuando el entrenador, Frank Rijkaard, dio entrada a Saviola en lugar de Messi en el minuto 84 como último recurso para intentar la remontada.

Hacía más de dos años que Saviola no jugaba un partido oficial con el Barcelona, después de sendas cesiones al Mónaco (04-05) y al Sevilla (05-06), y el público le recibió con una calurosa ovación.

Desde que Saviola confirmó que agotaría su contrato con el Barcelona, vigente hasta junio de 2007, Rijkaard siempre ha sostenido que le trataría como a uno más de la plantilla. Pero el extraordinario rendimiento de Eto'o y los números de Gudjohnsen dejaban a Saviola como última opción.

Con la lesión del camerunés, cabe suponer que Saviola subirá un escalón en las prioridades de Rijkaard. Si el técnico apuesta por la solución más 'natural', suplir la baja de Eto'o con Gudjohnsen como 'nueve', Saviola quedaría como gran revulsivo en ataque junto a Messi o Giuly (el francés y el argentino no suelen coincidir sobre el campo) y Santi Ezquerro, un jugador apenas utilizado por Rijkaard y más proclive a jugar desplazado a la banda izquierda que Saviola.

La conveniencia de alinear a Ezquerro o Saviola como alternativas en ataque será otro de los puntos de interés del Barcelona en las próximas jornadas. Rijkaard apenas ha apostado por Ezquerro, pero la pasada temporada evitó su marcha como cedido al Athletic de Bilbao.

A Saviola, en cambio, le invitó a buscarse equipo. Su ficha, firmada en los tiempos de Joan Gaspart como presidente, era demasiada alta para el club.

Será difícil, sin embargo, ver a Saviola como único delantero centro del Barcelona, sobre todo porque nunca ha desempeñado tal papel. Especialista en encontrar huecos donde no los hay, jugador rápido y escurridizo, el 'Conejo' siempre ha desempeñado el papel de segundo delantero.

Ya lo hizo en River Plate formando pareja con el colombiano Juan Pablo Angel, en el Barcelona con Patrick Kluivert, en el Mónaco con Javier Chevantón y en el Sevilla con Frederic Kanouté.

En sus tres temporadas completas como jugador del Barcelona, Saviola mantuvo una línea goleadora muy regular: en la temporada 2001-02 jugó 36 partidos de Liga y logró 17 goles. En la siguiente, hizo 13 goles en 36 partidos, y en la 2003-04, 14 goles en 33 encuentros.