Los aficionados aseguraron que tras su retiro de las canchas, en el 2004, el futbol colombiano quedó sin la magia, liderazgo y carisma que le imponía Valderrama en los partidos que jugaba.

"Será muy difícil conseguirle reemplazo. Nadie ha dado la talla hasta ahora en Colombia. Su juego y la habilidad para manejar el balón, es único", dijo el médico Juan Carlos Salinas, seguidor de la selección.

Valderrama, a quien la afición de su país y el mundo identifica por su rubia y ensortijada cabellera, fue escogido como Mejor Futbolista de América en 1987 y 1993, título que le mereció el reconocimiento de gran estrella.

Por su papel en los Mundiales Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998, fue incluido entre los mejores mediocampistas del mundo, por la exactitud en sus pases y elegancia en el manejo del balón.

"Esas virtudes sólo las tiene el ‘Pibe' en Colombia. Se ha tratado de comparar su juego con el de Giovanni Hernández, pero aún le falta mucho para lograr su nivel", dijo el empresario Enrique Bolivar.

Los grandes entrenadores mundiales lo consideran un genio del balón, que sin mirar a sus compañeros de equipo, sabía de su ubicación exacta y les hacía el pase con precisión, que terminaba luego en gol.

Tras más de dos años de su retiro, el ex capitán de la selección local está dedicado a su academia de futbol, con una agenda cargada de contratos publicitarios y actividades propias de una estrella.

"Es muy difícil olvidar su juego. No creo que nadie pueda heredarlo en Colombia. Sus amagues y pases de gol solo los puede tener él como número 10", sostuvo Nicolás Celis, estudiante de negocios.

Los aficionados creen que la genialidad y liderazgo que Valderrama impuso como jugador las puede plasmar algún día como técnico de la selección nacional, para lo cual el "Pibe" afirma estar preparado.