Las 52 asociaciones que integran la UEFA se pronunciarán entones por la continuidad de Johansson, que respaldará, entre otras, la Federación Española, o por el nuevo proyecto del francés Michel Platini, campeón de Europa con Francia y con el Juventus y miembro de los Comités Ejecutivos de UEFA y FIFA desde 2002.

Lejos de lo que ocurrió el 25 de abril de ese año en Estocolmo, donde Johansson fue reelegido por aclamación presidente de UEFA por cuarta vez, el mandatario sueco se encontrará en el Congreso de Dusseldorf con un duro rival, al que algunos sondeos publicados en Francia han concedido ventaja en los próximos comicios.

La oficialidad de la candidatura de Platini el 1 de septiembre sólo confirmó los pronósticos que empezaron a hacerse hace cinco años, en enero de 2001, cuando fue elegido vicepresidente de la Federación Francesa de Futbol.

El que fuera jugador de clubes como el Nancy, el Saint-Etienne y el Juventus de Turín, en el que jugó cinco temporadas y se consagró internacionalmente, había ejercido anteriormente como consejero del presidente de FIFA, Joseph Blatter, y tuvo un destacado papel en la organización del Mundial de Francia'98, que ganó su país.

Tres veces galardonado con el Balón de Oro, Platini cuenta con un palmarés lleno de títulos logrados con sus clubes y con la selección francesa, con la que se proclamó campeón de Europa en 1984 tras derrotar a España en la final (2-0).

Ahora, dispuesto a evitar un quinto mandato de Johansson y a convertirse en el sexto presidente de UEFA desde la creación de este organismo en 1954, Platini aboga por "defender los valores del futbol" y llegar a unificar "la familia" de este deporte.

Contrario a la utilización del vídeo para el arbitraje, pero partidario de usar la tecnología para precisar la legalidad o no de los goles, el modelo de Platini contempla reducir de cuatro a tres las plazas de los clubes ingleses, españoles e italianos en la Liga de Campeones en busca de "un equilibrio más justo".

"No soy un candidato para la ruptura, sino para adaptar la evolución del futbol al siglo XXI", ha dicho Platini, que tendrá enfrente el modelo defendido desde 1990 por Lennart Johansson, quien sorprendió al anunciar su presencia en unos quintos comicios pese a declarar en su anterior reelección que no volvería a hacerlo.

Johansson, que afirma sentirse "fuerte y con deseos de completar" su "misión", justificó su nueva candidatura en las peticiones hechas por algunas federaciones. "Muchos miembros de la familia del futbol, incluido el presidente de la FIFA, me han pedido que asegure la continuidad y la estabilidad en este momento crucial", explicó.

Pese a la confrontación electoral en el horizonte, hace apenas unos días Johansson ha vuelto a hacer un llamamiento a "la unidad" y al "respeto" en la familia del futbol, deporte que espera "mantenga vivas en 2007 las emociones y alegrías" del año que está a punto de acabar y que puede ser el último de su presidencia.