El Santos, donde milita el chileno Maldonado, tuvo que sudar a pulso el partido ante unos uruguayos que amenazaron hasta el último momento con aguarles la fiesta y ahora los anfitriones acumulan seis puntos, 100 por ciento de rendimiento en esta fase del torneo y tienen el camino más despejado rumbo a la clasificación.

El duro partido alcanzó su mayor temperatura en el segundo tiempo, con jugadas equilibradas de ambos lados, constantes contraataques y un equipo visitante que siempre fue una amenaza.

El primer tiempo había estado parejo, con un Defensor preocupado en la defensa y buscando entrar por los laterales y un Santos lento que no lograba engranar jugadas más allá del medio campo.

Poco después llegadas y disparos desperdiciados de ambos lados evidenciaron un juego nivelado. El amplio favoritismo previo de un Santos alentado por sus incondicionales hinchas no llenaba las expectativas.

Pero la diferencia la marcó el bujía de los brasileños, el mundialista Ze Roberto, quien participó en las jugadas más contundentes y llegó a ser derribado al minuto 35 en el área chica, pero el árbitro ya había marcado posición adelantada.

Con el juego 0 a 0 los dos equipos se fueron al descanso bajo los abucheos de un público ansioso por ver sangre en forma de goles.

Tras el intermedio el Santos pareció salir más decidido, aceleró la marcha y el gol llegó en el minuto 48 del partido a través del propio Zé Roberto, el camisa 10, con un cañonazo desde el centro del área en jugada individual tras recibir un centro y burlar a un adversario.

El gol aceleró el ritmo del partido con un Santos precipitado en el esfuerzo por ampliar el marcador y un Defensor que nunca se rindió, buscaba contraataques y logró engranar varias jugadas con disparos a la portería de un Fabio Costa que tuvo algún trabajo.

En el segundo tiempo el técnico Da Silva sustituyó a Pezzolano por De Souza y colocó a Morales en el lugar de Díaz, en un esfuerzo por dar más definición al conjunto y forzar al menos el empate.

Pero el brasileño Luxemburgo por su lado trataba de echar los cerrojos reforzando la defensa con Avalos en lugar de Cléber Santana y Pedrinho en sustitución de Rodrigo Tiuí.

Ahora el Santos se dispone a recibir el 14 de marzo al Gimnasia y Esgrima y un nuevo triunfo en su patio prácticamente le garantizaría la clasificación a la próxima fase de la Libertadores.

Esta fue una semana fructífera para los equipos brasileños en la que además el Internacional derrotó al Emelec de Ecuador por 3 a 0 y el Sao Paulo dio cuenta por 4 a 0 del Alianza Lima.

Alineaciones:

Santos (BRA): Fábio Costa, Dênis, Adaílton, Antonio Carlos, Kléber, Rodrigo Souto, Maldonado, Zé Roberto, Cléber Santana (Avalos), Marcos Aurelio, Rodrigo Tiuí (Pedrinho). -Técnico: Vanderlei Luxemburgo.

Defensor Sporting (URU): Martín Silva; Ignacio Iturralde, Williams Martínez, Martín Cáceres, Carlos Díaz (Morales), Maximiliano Pereira, Fernando Fadeuille, Alvaro González, Pezzolano (De Souza), Sebastián Fernández, Danilo Peinado. -Técnico: Jorge "Polilla" Da Silva.

Árbitro: El argentino Héctor Baldassi. Amonestó a Antonio Carlos, Denis, Martínez, Pereira.