BRUSELAS, Bélgica, mar. 12, 2007.- Autoridades de la Unión Europea (UE) y del futbol europeo anunciaron este día la realización mañana de un partido entre el Manchester United y una selección de estrellas llamada Europa XI para conmemorar los 50 años del Tratado de Roma. El presidente de la Comisión Europea (CE), José Manuel Durao Barroso; el presidente de la UEFA, Michel Platini; el director general del Manchester United, Bobby Charlton, y el entrenador de la selección europea, el italiano Marcello Lippi, anunciaron el partido.
Aunque en un principio sólo jugadores europeos formarían parte del equipo, al final se autorizó a Lippi a convocar a futbolistas de otros continentes que jugaran en Europa, por lo que los brasileños Ronaldinho, Ronaldo y Juninho estarán presentes.
La selección se completará con los porteros Oliver Kahn, Grégory Coupet, Iker Casillas y los defensas Paolo Maldini, Jamie Carragher, Eric Abidal, Lilian Thuram, Carles Puyol, Marco Materazzi, Fabio Grosso, Gianluca Zambrotta.
En cuanto a centrocampistas y delanteros estarán Steven Gerrard, Joaquín Sánchez, David Villa, Florent Malouda, Gennaro Gattuso, Andrea Pirlo, Alessandro Mancini, Zlatan Ibrahimovic y Henrik Larsson, y finalmente no estará David Beckham por lesión.
El partido coincide con el 50 aniversario de la participación del Manchester United en una competencia europea de clubes de la UEFA, convirtiéndose en el primer equipo inglés que jugaba en ella.
Barroso señaló que aun un buen partido de futbol es una excelente manera de conmemorar el 50 aniversario del origen de la UE porque el futbol es una fuente de inspiración única para los europeos, una pasión compartida y un lenguaje universal.
Por su parte, Platini destacó que el futbol une a las personas y que, en un continente tan orgulloso de su diversidad cultural, el futbol ofrece un lenguaje común y ayuda a integrar a las distintas comunidades.
Charlton se mostró impaciente por recibir a tantas estrellas y amigos en Old Trafford y resaltó que las 72 mil entradas disponibles ya fueron vendidas, cuya recaudación será destinada a la fundación Manchester United que ayuda a jóvenes deportistas.
Lippi destacó que los jugadores que asistirán mañana al encuentro no cobrarán y explicó que algunos fueron invitados, pero declinaron la oferta por problemas de agenda como algunos jugadores del Arsenal o del Chelsea de la liga inglesa, y algunos por otros motivos como Zinedine Zidane.
