El Vasco da Gama, eliminado el miércoles en las semifinales del campeonato carioca después de empatar 4-4 con el Botafogo y perder en los penaltis, sólo volverá a jugar en el estadio Maracaná el 3 de junio próximo, frente al Fluminense.

Ese será un partido correspondiente a la cuarta jornada del campeonato brasileño. El equipo de Romario tendrá antes otros tres partidos, en mayo, pero el delantero ha dicho que quiere que el gol mil sea en el Maracaná, igual que lo hizo Pelé en 1969.

Pero para el campeonato brasileño el Vasco da Gama todavía no ha confirmado ni a su plantilla ni a su entrenador.

Renato Gaúcho, técnico del equipo carioca desde hace casi dos años, ha quedado en la cuerda floja tras la eliminación del torneo y también de la Copa de Brasil, los dos campeonatos que el Vasco da Gama ha disputado desde enero pasado.

"Nadie tiene su puesto seguro. Ni Romario ni yo mismo", declaró después de la derrota ante el Botafogo.

En ese partido, como en los cuatro anteriores, la fiesta para Romario estuvo preparada y otra vez se frustró.

En el vestuario del Vasco, anoche esperaban una camisa de la selección brasileña con el número mil firmada por nuevas y viejas glorias del futbol brasileño, un trofeo con el mismo número y otros regalos que serían abiertos cuando el mágico gol llegara.

Una conocida discoteca de Río de Janeiro reservada por Romario también esperaba iniciar una gran fiesta después de la medianoche, pero sus puertas ni siquiera abrieron.

El milésimo gol se le volvió a negar a Romario en un partido de una enorme intensidad y en el que anotaron ocho jugadores, pero no él.

Romario demoró 19 minutos para tocar por primera vez el balón y rematar contra la portería del Botafogo, pero su disparo salió por encima del travesaño.

Fue su única posibilidad real, hasta que en el minuto 78 casi lo logra.

Juninho intentó un centro desde la derecha que pasó sobre el portero Julio César y allí estaba Romario. Con sus 1,68 metros de estatura, el ‘Baixinho’ se lanzó intentando empujar de cabeza el balón, que tocó la red en lo que fue el cuarto gol del Vasco.

Pero no fue de Romario. En medio de un enorme suspiro, quienes estaban en el Maracaná vieron que por milímetros Romario no llegó a tocar la pelota, que entró gracias al centro de Juninho, que acabó convertido en remate directo.

La semifinal tuvo que ser decidida en los penaltis, una suerte en la que Romario es casi infalible, pero la edad le pasó factura y no pudo participar a causa de unos severos calambres.

Desde el medio del campo, atónito, vio como el Vasco da Gama era eliminado y como su sueño del milésimo gol se postergaba otra vez.

"El sueño nunca muere", declaró cuando abandonaba el campo en medio de una enorme nube de periodistas y fotógrafos.