La afiliación de países a la FIFA ya era mayor que a la ONU, así que para el Mundial de 1998 se decidió aumentar el número de participantes a 32, con lo que terminó la mediocridad de que avanzaran 16 de 24 a la segunda fase.

Los conjuntos fueron ubicados en ocho grupos de cuatro y se volvió al sistema de que avanzaran los dos mejores de cada uno, dejando fuera a los mejores terceros, y con ellos se conformaría la ronda de octavos de final ya acostumbrada con eliminación directa para avanzar a cuartos, después a semifinales y llegar a la gran final.

Brasil fue el mejor del Grupo A, inauguró el Mundial derrotando 2-1 a Escocia, después goleó 3-0 a Marruecos y ya con el boleto en la mano sufrió la derrota 1-2 ante Noruega, con ese resultado, los noruegos avanzaron en segundo puesto al culminar con cinco unidades ya que previamente habían igualado 2-2 con los marroquíes y 1-1 con los escoceses.

Italia se apuró en la primera fase y fue líder del Grupo B con siete unidades, su inicio fue acostumbrado, igualando 2-2 con Chile, pero después goleó 3-0 a Camerún y derrotó 2-1 a Austria. En el segundo puesto se colaron los chilenos, que sí empataron sus tres compromisos, luego del inaugural a dos tantos, tuvieron paridad de fuerza con Austria y Camerún, ambos compromisos terminaron 1-1.

Asumiendo su papel de local, Francia dominó el Grupo C con marcha perfecta, comenzó goleando 3-0 a Sudáfrica y 4-0 a Arabia Saudita, mientras que selló el boleto derrotando 2-1 a Dinamarca, selección que se adjudicó la segunda plaza con cuatro unidades, comenzó imponiéndose 1-0 a los árabes, después igualó 1-1 con los sudafricanos y no le afectó la derrota en el último cotejo.

Nigeria y Paraguay sorprendieron en el Grupo D dejando fuera a España y a Bulgaria. Los africanos sumaron seis puntos al derrotar 3-2 a los españoles y 1-0 a los búlgaros, mientras que los paraguayos sumaron cinco unidades tras empatar 0-0 con esos dos rivales para sellar su pase imponiéndose 3-1 a los nigerianos.

México consiguió el pase a la segunda ronda por primera vez en el viejo continente al acabar como segundo en el Grupo E, sólo detrás de Holanda por diferencia de goles ya que ambos sumaron cinco puntos. El conjunto naranja comenzó con empate 0-0 contra Bélgica, después goleó 5-0 a Corea del Sur y acabó esta fase igualando 2-2 con México. El Tri inició con victoria 3-1 contra los coreanos e igualó 2-2 con los belgas para sellar el pase con otra igualada, la ya mencionada contra Holanda.

En el Grupo F dominaron Alemania y Yugoslavia ampliamente, ambos acabaron con siete puntos ya que acabaron empatados 2-2 en su partido, pero vencieron a Estados Unidos e Irán. Las victorias balcánicas fueron por la mínima diferencia, mientras que los teutones ganaron sus cotejos con marcador de 2-0, por lo que fueron líderes de grupo.

Otro conjunto que pasó invicto fue Rumania, líder del Grupo G con siete puntos por derrotar 1-0 a Colombia y 2-1 a Inglaterra, mientras que cerró con empate 1-1 en contra de Túnez. Los ingleses pasaron en el segundo lugar con dos victorias, 2-0 sobre los tunecinos y por idéntico marcador en contra de los colombianos.

La otra selección con paso perfecto en la ronda grupal fue Argentina, que ganó el Grupo H por vencer 1-0 a Japón, 5-0 a Jamaica y 1-0 a Croacia. Los croatas acabaron en el segundo puesto ya que arrancaron con par de triunfos 3-1 sobre los jamaicanos y por la mínima diferencia en contra de los japoneses.

Seis enfrentamientos en octavos de final acabaron en el tiempo regular con los siguientes resultados: Italia 1-0 Noruega, Brasil 4-1 Chile, Dinamarca 4-1 Nigeria, Alemania 2-1 México, Holanda 2-1 Yugoslavia y Croacia 1-0 Rumania. El equipo local debió ir hasta los tiempos extra para vencer con gol de oro 1-0 a Paraguay, mientras que Argentina dejó fuera a Inglaterra en penales al ganar 4-3 después de acabar 2-2 en 120 minutos.

El camino de los franceses siguió siendo difícil y fueron los únicos que debieron ir hasta los penales para superar la etapa de cuartos de final, de esa manera dejaron fuera a Italia con marcador de 4-3 después de jugar 120 minutos sin que hubiera goles. Los otros tres cotejos acabaron en 90 minutos. Croacia sorprendió al golear 3-0 a Alemania, Holanda dejó fuera a Argentina con marcador de 2-1 y Brasil se impuso 3-2 a Dinamarca.

El sorprendente Croacia fue eliminada por Francia en la semifinal, los galos no quisieron volver a jugar tiempos extra y ganaron 2-1 en el tiempo regular, mientras que el duelo de Brasil y Holanda acabó 1-1 y tuvieron que definir al finalista en penales, los sudamericanos ganaron 4-2.

Holanda se quedó cerca de su tercera final y no pudo quedarse ni con el tercer puesto ya que cayó 1-2 ante Croacia, el gol del triunfo fue de Davor Suker, quien llegó a seis para quedarse con el título de goleo.

En la final, el favorito era Brasil, en el pasado ya había vencido en el partido definitivo a un equipo anfitrión, Suecia en 1958, y llegó dispuesto a que la gente no festejara, pero surgió el genio de Zinedine Zidane, quien marcó dos veces para llevar a los galos al triunfo con marcador de 3-0 en un partido que será recordado porque Ronaldo jugó sin estar en óptimas condiciones y minutos después de haber sufrido problemas físicos.