Panamá dejo escapar la oportunidad de ganar por primera vez en su historia el título de campeón de la Copa de Oro de la Concacaf; por su parte Estados Unidos conquistó su tercer cetro.

La selección panameña se presentó por primera vez en el torneo de la Confederación Norte, Cetroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf) en más de una década y disputó por primera vez la final de la Copa de Oro ante la selección estadounidense, que llegó invicta.

Panamá se clasificó a la final al vencer 3-2 a Colombia, mientras que el conjunto de las barras y las estrellas de Bruce Arena se impuso a Honduras 2-1 en un emotivo final.

En tiempo regular y en ambos tiempos extras el marcador no se movió, por lo que se tuvieron que ir a tiros penales.

EN LA CANCHA:

Fue un partido emotivo de principio a fin, en el que los arqueros ahogaron el grito de gol en varias ocasiones.

Los penales se hicieron inevitables, al verse los dos equipos fundidos físicamente, al jugar bajo un calcinante sol y temperaturas sobre los 30 grados centígrados en el estadio Giants de Nueva Jersey.

No hubo nada particularmente brillante en los compases iniciales del partido, con Estados Unidos tratando de manejar los hilos desde el mediocampo y llegar al arco contrario con orden.

Pero Panamá procuró martillar por los costados y creó las ocasiones de gol más claras en el principio.

Recién a los 6 minutos, Luis Tejada la mandó por encima del travesaño tras recibir un pase en corto de Julio Medina, quien antes había eludido a Kaller. También le anularon un gol de Baloy a los 16 por un fuera de lugar.

La respuesta estadounidense no se hizo esperar, tomando el control del balón y desbordando la defensa panameña.

Fue entonces que entró en escena la figura del arquero Penedo con varias atajadas de corte espectacular.

En una secuencia sobre los 40 minutos, Penedo voló para sacar un frentazo a quemarropa de John O'Brien y luego contuvo un remate frontal de DaMarcus Beasley.

Panamá replicó a los 44 por medio de Angel Rodríguez, quien se sacudió dos marcas y habilitó a Gabriel Gómez, cuyo disparo se fue lamiendo el palo izquierdo.

El partido se había planteado de ida y vuelta, sin que Panamá tuviese el más mínimo susto escénico por encontrarse en una final inédita.

Con una defensa bien plantada, los panameños forzaron a Estados Unidos a probar suerte con remates de media distancia.

Panamá se perdió un gol cantado a los 75, cuando Dely Valdés estrelló en un palo su remate cuando tenía vencido a Keller.

Estados Unidos se lo perdió poco después cuando Quaranta consiguió entrar por la derecha y eludió la marca para sacar un centro que el botín de Clint Dempsey no alcanzó a pegarle con el arco a disposición.

El tiempo extra fue de trámite conservador, aunque las llegadas siempre estuvieron presente. Ninguna estuvo más cerca que la que Dely Valdés malogró a los 96. El panameño se sacó un marcador con un amague y jaló el gatillo, pero Keller contuvo barriéndose para desviar la pelota.

Con el cansancio notándose en las piernas de los jugadores, fue casi que inexorable que los penales terminarían dirimiendo el campeón. En este caso fue Estados Unidos, que ya había sido campeón en 1991 y 2002. Alineaciones:

ESTADOS UNIDOS: Kasey Keller, Jimmy Conrad, Oguchi Onyewu, Frankie Hedjuk, Greg Vanney, Chris Armas, John O'Brien, Damarcus Beasley (Ben Olsen, 114), Landon Donovan, Clint Dempsey (Brad Davis, 83) y Josh Wolff (Santino Quaranta, 61). PANAMÁ: Jaime Penedo, Carlos Rivera, Anthony Torres, Felipe Baloy, Luis Moreno, Alberto Blanco, Gabriel Gómez, Julio Medina III (Luis Henríquez, 86), Engin Mitre (Angel Rodríguez 42), Luis Tejada y Jorge Dely Valdés. Árbitro: Carlos Batres (Guatemala).

EN LOS PENALES:

Panamá: Luis Tejada (falló), Jorge Valdés (falló), Felipe Baloy (anotó), Alberto Blanco (falló).

Estados Unidos: Santino Quaranta (anotó), Chris Armas (falló), Landon Donovan (anotó), Brad Davis (anotó).

EN LOS PENALES:

Panamá: Luis Tejada (falló), Jorge Valdés (falló), Felipe Baloy (anotó), Alberto Blanco (falló).

Estados Unidos: Santino Quaranta (anotó), Chris Armas (falló), Landon Donovan (anotó), Brad Davis (anotó).