El castillo de Lüttinghoff, rodeado de agua, aparece mencionado por primera vez en el año 1308. Se trata de un edificio con dos recintos, jardines y un foso, que constituye un importante conjunto arquitectónico.

En medio de un parque se encuentra un edificio del barroco tardío y el clasicismo temprano, el Palacio Berge, construido en el año 1264 por Gerlach von Strünkede, que en 1700 fue reconstruido y convertido en palacio. Fue modernizado en los años 1785-1788 y es como se conserva hoy en día.

Cuenta con grandes jardines barrocos y zonas verdes donde poder pasear y, junto al algo, constituye un lugar atractivo en comparación con el paisaje industrial de la ciudad.

Existe, además, otro palacio, el Palacio Horst, que es una muestra del Renacimiento de esta zona nororiental de Alemania. La familia del noble Rütger von der Horst ordenó construirlo entre los años 1555 y 1773. Hoy en día es un museo de la época del Renacimiento en el que también se celebran conciertos.

Hasta el siglo XVIII, la región no tenía más de 6.000 habitantes y era eminentemente agrícola. Con el descubrimiento de las minas de carbón en 1840 y con la construcción de la estación de ferrocarril, la ciudad se convirtió en poco tiempo en centro de la industria pesada. Gelsenkirchen, con casi 400.000 habitantes en aquella época, es conocida como “la ciudad de los mil fuegos”.

Debido a la importación de carbón más barato, Gelsenkirchen se hundió en una profunda crisis a finales de los años 50. Con miles de personas despedidas de sus trabajos, la región tenía que tomar un nuevo rumbo. Las industrias del carbón y del acero dieron paso a las nuevas tecnologías y se produjo un auge en el sector de servicios.

Una muestra del cambio de estructura es el parque científico de Rheinelbe, donde podemos encontrar empresas innovadoras, que es un centro para el desarrollo de la tecnología de la comunicación, de la informática, de la energía y de la biotecnología.

Un año importante fue 1996, ya que en el tejado de uno de los edificios del parque se instaló una moderna planta de células de energía solar, que mide 83 metros de largo por 47 de ancho y 12 metros de altura y que genera una energía de 120 kilovatios. Además, la empresa Shell Solar Deutschland GmbH construyó en Gelsenkirchen un centro de información sobre energía solar fotovoltaica.

En los últimos años, Gelsenkirchen se ha convertido también en el corazón de un importante ascenso en la región: el equipo de futbol FC Schalke 04. El nuevo estadio Arena AufSchalke es la imagen de la ciudad desde el año 2001 y ha supuesto un impulso para los seguidores de los Azules Reales. Tiene una capacidad para 61.524 espectadores.

Hace cien años un grupo de adolescentes de entre 14 y 15 años fundó el equipo de futbol Westfalia Schalke, que en 1954 pasaría a llamarse FC Schalke 04. Ernst Kuzorra y Fritz Szepan crearon el famoso juego denominado “la peonza de Schalke” y llevaron al equipo a lo más alto del futbol alemán.