Cientos de personas, con banderas y arropados con los colores tricolores o la camiseta rojiblanca se concentraron en el aeropuerto Silvio Pettirossi para saludar a los jugadores, quienes llegaron en un autobús desde un hotel de Asunción.

"Se ve el apoyo de la gente y esto es una motivación extra. Nos vamos con muchas ganas de hacer lo mejor y de tratar de dar una alegría a la afición", afirmó el delantero del equipo Jaguares de México, Salvador Cabañas.

Otro "mexicano", Denis Caniza, del Cruz Azul, dijo que la ruidosa despedida implica "un compromiso mayor para cada uno" de los jugadores y se comprometió a "no defraudar" la expectativa suscitada en torno a la actuación del equipo.

Tanto los jugadores como el seleccionador, el uruguayo Aníbal "Maño" Ruiz, han coincidido en que Paraguay ha reunido a un grupo heterogéneo de futbolistas, en el que se juntan la experiencia y la juventud de varios integrantes.

"Tenemos una gran responsabilidad y ojalá que podamos responder (al apoyo de la afición) con buenos resultados. Vamos a redoblar esfuerzos para tener un mejor Mundial que los anteriores", declaró Ruiz a los periodistas.

Dieciocho de los 23 jugadores militan en Alemania, Argentina, Brasil, España, Holanda y México, de los cuales cinco aportarán la cuota de experiencia de las copas del Mundo, Francia'98 y Corea-Japón 2002, en las que la selección nacional fue eliminada en los octavos de final.

La selección guaraní debutará ante Inglaterra, la favorita del grupo B, el 10 de junio en Fráncfort, el 15 se enfrentará a Suecia, en Berlín y el 20 a Trinidad y Tobago, en Kaiserlautern.

La delegación partió de Asunción con Justo Villar, Aldo Bobadilla y Derlis Gómez, porteros; Jorge Núñez, Delio Toledo, Julio Cáceres, Paulo da Silva, Julio Manzur y Denis Caniza, defensas; Carlos Bonet, Edgar Barreto, Roberto Acuña, Diego Gavilán, Carlos Paredes, Cristian Riveros, José Montiel y Julio Dos Santos (medios).

Tambien viajan Salvador Cabañas, Roque Santa Cruz, Nelson Haedo Valdez, José Cardozo y Nelson Cuevas (delanteros), mientras que el defensa Carlos Gamarra se acoplará al grupo en la escala de Sao Paulo (Brasil).

Por su parte, los delanteros Roque Santa Cruz y Nelson Haedo, del Bayern Munich y Werder Bremen, respectivamente, se sumarán al grupo en Munich, donde pernoctará la delegación antes de instalarse en la localidad austríaca de Flachau para una pretemporada de dos semanas.

Antes del Mundial, Paraguay disputará tres encuentros de fogueo, ante Noruega, el 24 de mayo en Oslo, Dinamarca, el 27 en Copenhague, y el 31 con Georgia, en una localidad austriaca.