La selección inglesa, cabeza de este sector, arriba como clara favorita para liderar la primera ronda, como lo hizo en la clasificación al Mundial Alemania 2006, en la que comandó el Grupo Seis, con 25 puntos en 10 cotejos; es decir, ganó ocho cotejos, empató uno y perdió uno más.

Con el técnico sueco Sven Goran Eriksson al mando, el ‘equipo de la rosa’ confía en las piernas prodigiosas del mediocampista David Beckham para surtir de balones el área rival y encontrar a Michael Owen, Crouch o Alan Smith como definidores de la jugada, principalmente, y a la espera de que el joven talento Wayne Rooney se recupere de una lesión para jugar.

Beckham también estará acompañado en la media por Frank Lampard y Steven Gerrard, mientras que atrás aparecerán Rio Ferdinand, Neville, Campbell y John Terry como las torres defensivas .

Por su parte, Paraguay confía en calificar al menos a los octavos de final frente a dos cuadro europeos de jerarquía y con Trinidad y Tobago como su único rival del Continente Americano, aunque éste pertenezca a la CONCACAF, y no a CONMEBOL, como en el caso del conjunto guaraní.

El combinado paraguayo calificó gracias a la irregularidad de los equipos con los que contendió por su pase al Mundial. A una fecha por concluir las eliminatorias sudamericanas, ya tenía su boleto para Alemania en las manos como cuarto clasificado, con 28 puntos, mismos que Ecuador, pero con una diferencia de goles inferior.

Con el veterano Aníbal Ruiz como director técnico, los rojiblancos aparecerán ya sin su máxima figura en el campo, el guardameta José Luis Chilavert, para darle paso a Justo Villar. José Saturnino Cardozo, un veterano del conjunto sudamericano, aportará calidad y experiencia al frente, a lado de Roque Santa Cruz, joven delantero que a sus 24 años de edad ha acumulado la experiencia necesaria para acudir a un Mundial al jugar con el Bayern Munich, Alemania.

Por su parte, Suecia intentará recuperar el protagonismo que adquirió en la Copa del Mundo de 1958, en la que fue subcampeón; y la de 1950 y 1994, donde obtuvo la medalla al Tercer Lugar.

Slatan Ibrahimovic y Henrik Larsson son sus principales hombre de poder, el primero con ocho goles en la eliminatoria mundialista; mientras que Larsson, campeón con Barcelona en España y Liga de Campeones, registró cinco tantos.

Su técnico, Lars Lagerbäck, se mantuvo en los 10 partidos de la eliminatoria mundialista, en la que consiguió ocho triunfos y dos derrotas, además de demostrar su contundencia ofensiva con 30 goles a favor y cuatro en contra.

Finalmente, Trinidad y Tobago uno de los equipos ‘cenicienta’ en esta justa mundialista, se conformará con realizar un papel discreto en lo que es su debut en una Copa del Mundo, luego de haberse clasificado como cuarto en la eliminatoria de la CONCACAF, esto gracias a un victoria frente a México en el último partido del Hexagonal Final que le permitió jugar la repesca contra Bahrein, al que venció con global de 2-1.

Su técnico, el holandés Leo Beenhakker, un viejo conocido del balompié mexicano, logró un acontecimiento histórico de la isla caribeña tras el pase a Alemania 2006, y después de haber disputado 20 partidos para un saldo de 11 victorias, siete derrotas y dos empates.

Pese a no contar con experiencia mundialista, 16 de sus jugadores militan en el futbol europeo, si bien no en la primera división de cada país, sí cuentan con el roce necesario para inquietar a los rivales, principalmente en la figura de Dwight Yorke, que incluso formó parte del temible Manchester United de 1998 a 2002, además de otros equipos de la Liga Premier de Inglaterra, competencia en la que anotó 134 goles en 400 juegos.