Y ambos las silenciaron de manera tan enfática.

El domingo, los italianos van por su cuarto título mundial y los franceses por su segundo, en una reedición de la final de la Eurocopa 2000 entre dos potencias del futbol mundial.

Esa fue un partido para la leyenda que "Les Bleus" ganaron 2-1 cuando Sylvain Wiltord empató 1-1 con 30 segundos por jugar en los descuentos, y luego David Trezeguet marcó el gol de oro en el alargue.

Francia también superó a Italia en una definición de penales en los cuartos de final del mundial de 1998 , que a la postre ganó en una final sobre Brasil .

Italia llegó al torneo envuelta en el peor escándalo en la historia del fútbol de su país. Día tras día surgen nuevas acusaciones de corrupción, y las autoridades pidieron castigos sin precedentes como el descenso de la Juventus, actual campeón, a la Serie C.

Trece de los 23 jugadores de la "Azzurra" juegan con los cuatro clubes involucrados: Juventus , Milan , Lazio y Fiorentina.

Los jugadores se mantienen en silencio sobre la pesquisa, pero hablan más con su juego en la cancha. Italia sólo permitió un autogol contra Estados Unidos y, aparte de esa mancha, mantiene el arco invicto en seis duelos.

Su genial defensa ha sido el complemento perfecto para una ofensiva que, sin ser espectacular, es letal cuando cuenta. Los italianos vencieron el martes 2-0 a Alemania con un par de goles en los últimos minutos del alargue.

Esta será la primera final para Italia desde que perdió el partido decisivo ante Brasil en 1994. Ese desafío es recordado por el disparo que marró Roberto Baggio en la definición de penales que dio a la verdeamarela su cuarto trofeo.

Italia ganó el Mundial de 1934 , 1938 y 1982.

"Sí, el lío de los dos últimos meses nos ha dado el deseo de responder de esta manera", confesó el técnico Marcello Lippi. "Unió a este grupo de jugadores. Queríamos demostrar de qué se trata realmente el futbol italiano".

Hasta el momento, se trata de un juego cohesivo y polifuncional que ningún otro plantel ha podido igualar.

Excepto Francia, quizás.

Hace cuatro años, Francia se convirtió en el primer campeón defensor en ser eliminado en la primera ronda. Fue una actuación vergonzosa, en la que ni siquiera marcó un gol.

En la antesala a Alemania 2006 , Francia impresionó raras veces y apenas sobrevivió a la eliminatoria europea. Zinedine Zidane salió del retiro para ayudar al equipo, pero eso no calmó las riñas de los jugadores más veteranos --Zidane, Patrick Vieira , Thierry Henry y Fabien Barthez< /a> -- con el técnico Raymond Domenech .

Después de dos mediocres partidos en la primera ronda, empates 0-0 y 1-1 con Suiza y Corea del Sur , respectivamente, parecía el final del camino para los franceses y "Zizou", quien se retirará del futbol cuando termine el campeonato.

Zidane fue suspendido para el cierre de la primera fase contra Togo por recibir dos amarillas, e incluso tiró su cinta de capitán en dirección de Domenech cuando fue reemplazado en el duelo con los coreanos.

Pero Francia superó 2-0 a Togo y respiró con nuevos bríos.

Los galos dominaron 3-1 a España en la segunda vuelta, y después empujaron a su antojo a Brasil en los cuartos de final para vencerlos 1-0.

En ese partido, Zidane recuperó la magia de antaño y ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera.

Con la victoria 1-0 del miércoles sobre Portugal , con un gol de penal de Zidane, Francia está a un paso de un final de película.

"No le hacemos caso", dijo Henry sobre las críticas que llovía sobre el equipo. "Lo más importante es el futbol y cuando uno juega como equipo, y eso es lo que estamos haciendo ahora".

Italia ganó los dos primeros careos con Francia, 3-1 en 1938 y 2-1 en 1978. Francia ganó 2-0 en 1986, y se adjudicó una definición de penales 4-3 después de empatar sin goles en 1998.

¿Cuál es la diferencia en esta ocasión?
"Es una ventaja tener esta experiencia, tener a jugadores que saben lo que hay que hacer al final", dijo Domenech.

Marcello Lippi también tiene la fórmula para el éxito: "Creo que estamos en buena forma, en el punto ideal en cuanto a lo físico y mental".