Henry todavía no era considerado uno de los mejores delanteros del mundo cuando, en la final del mundial de 1998 contra Brasil, el técnico Aime Jacquet le dijo que estuviera listo para entrar a la cancha. Entonces el zaguero francés Marcel Desailly fue expulsado.

"El entrenador cambió de parecer", recordó Henry.

Obligado a proteger una ventaja de 2-0 con un hombre menos, Jacquet decidió enviar al mediocampista de contención Patrick Vieira en lugar de Henry. El plan funcionó, y los galos ganaron 3-0 para levantar el trofeo por primera vez.

Cuando Francia regresó a Corea-Japón cuatro años después, fue humillada en la primera ronda y se despidió sin victorias y sin goles. Henry no estuvo ni cerca de jugar en la final.

Francia comenzó el mundial deAlemania con amargos empates con Suiza y Corea del Sur, alimentando el miedo de que "Les Bleus" serían eliminados nuevamente en la primera ronda, especialmente con Zinedine Zidane suspendido para el último duelo de primera ronda contra Togo.

Pero el triunfo 2-0 sobre los africanos les ganó un boleto a los octavos de final y Francia recuperó la confianza. Luego vino una victoria 3-1 sobre España y una obra maestra contra Brasil en cuartos de final que los franceses ganaron 1-0 con gol de Henry en pase de Zidane.

La recuperación llegó a la cúspide con la victoria 1-0 sobre Portugal en la semifinal del miércoles, con un gol de penal de Zidane, en una falta cometida sobre Henry.

Ahora, el ariete del Arsenal encara a una sólida defensa italiana que sólo concedió un gol en seis partidos, y ese fue un autogol del zaguero Christian Zaccardo en el empate 1-1 con Estados Unidos en la primera fase.

"Italia es un equipo que espera y espera", comentó Henry. "Te adormecen y luego marcan dos goles en los dos últimos minutos".

¿Qué mas motivación necesita Henry?

Los que lo observan regularmente en la liga premier y con "Les Bleus" conocen sus fortalezas. En sus mejores momentos, elude a las marcas con su velocidad y control del balón, intercambiando pases con sus compañeros con gran facilidad.

Patea largos y curveados tiros libres y mete la pelota en la red desde cualquier ángulo. Con más de 200 goles, Henry quebró todas las marcas del Arsenal, y se quedará con el club del norte de Londres por otros cuatro años.

El problema es que no siempre ofrece sus mejores recitales en el escenario más importante.

Henry desperdició oportunidades en la final de la Liga de Campeones contra Barcelona, y tiró a la basura goles fáciles contra Suiza y Corea del Sur.

El ariete sabe que es uno de los mejores del planeta, y ha recorrido un largo camino desde aquel día en que le robaron la oportunidad de jugar la final del mundial por una tarjeta roja a Desailly.

Y el domingo le llegó la oportunidad de redimirse.