En sus 15 mundiales, de los cuales cinco los ha terminado invicto, Italia ha disputado 70 partidos, ha ganado más de la mitad, 39, ha empatado 17 y ha perdido 14. Cuenta con 110 goles anotados y 67 recibidos.

Tiene tres elementos con nueve goles en su cuenta. Paolo Rossi los hizo entre 1978 y 1982, a Roberto Baggio le tomó tres torneos para sumarlos, 1990, 1994 y 1998, mientras que Christian Vieri los convirtió entre 1998 y 2002.

Fue anfitrión en su primera participación, en Italia 1934, su debut fue goleando 7-1 a Estados Unidos, después tuvo que disputar dos juegos contra España ya que igualaron 1-1 en el primero, pero el de desempate fue ganado 1-0. En la semifinal venció 1-0 a Austria y en la gran final se impuso 2-1 a Checoslovaquia.

Repitió el logro en Francia 1938, disputó cuatro partidos y los ganó todos: 2-1 sobre Noruega en octavos de final, 3-1 sobre el local en cuartos, 2-1 a Brasil en la semifinal y consiguió el bicampeonato el 19 de junio venciendo 4-2 a Hungría.

Llegó a Brasil 1950 con dos títulos a cuestas y nueve partidos sin derrota, pero la primera llegó en su presentación, 2-3 ante Suecia, por lo que de nada sirvió imponerse 2-0 a Paraguay ya que tuvo que regresar a casa.

Tampoco superó la primera fase en Suiza 1954, torneo del que se despidió por primera vez con dos derrotas. Comenzó cayendo 1-2 ante Suiza, después goleó 4-1 a Bélgica para mantener esperanzas, que se fulminaron al caer 1-4 nuevamente con Suiza en un partido de desempate para ver quien pasaba a la siguiente ronda.

El futbol italiano estuvo a la baja, no participó en 1958 y tampoco pasó la primera ronda en Chile 1962, en la que debutó igualando 0-0 con Alemania, después perdió 0-2 ante el anfitrión y de nada sirvió golear 3-0 a Suiza.

A pesar de iniciar derrotando 2-0 a Chile, tampoco pasó la primera etapa en Inglaterra 1966 ya que en su segundo cotejo perdió 0-1 con la URSS y el mundo se sorprendió ya que la despedida italiana del Mundial fue cayendo 0-1 ante Corea del Norte.

La vuelta a los primeros planos llegó en México 1970 ya que llegó a la final, pero la perdió por primera ocasión. La fase de grupos la superó con sólo un gol anotado, al vencer 1-0 a Suecia en su presentación, después igualó sin tantos con Uruguay y con Israel. Se enfrentó al equipo local en cuartos de final y la artillería despertó para ganar 4-1 en Toluca, otros cuatro, sobre Alemania, en el llamado “partido del siglo”, 4-3 en tiempos extra, pero la derrota llegó en la gran final, 1-4 ante el poderoso Brasil.

Alemania 1974 marca la más reciente ocasión en que un equipo italiano queda fuera dentro de la primera ronda. Comenzó derrotando 3-1 a Haití, pero después apenas igualó 1-1 con Argentina y se despidió al perder 1-2 ante Polonia.

El orgullo italiano salió a flote en Argentina 1978, la primera ronda la hizo limpia, tres triunfos sobre Francia (2-1), Hungría (2-1), y el equipo local (1-0), pero en la segunda etapa, que fue grupal, comenzó igualando 0-0 con Alemania, después logró superar 1-0 a Austria, aunque perdió su boleto a la final al caer 1-2 con Holanda. Se tuvo que conformar con disputar el juego de consolación, el cual perdió ante Brasil 1-2.

Tuvieron que pasar 42 años para que Italia conquistara de nuevo un título, fue en España 1982, donde tuvo un inicio lento, empatando sus juegos de la primera ronda con Polonia (0-0), Perú (1-1) y Camerún (1-1). En la segunda etapa, también por grupos, fue brillante al vencer 2-1 a Argentina y 3-2 a Brasil, llegó a la semifinal, en la que se impuso 2-0 a Polonia y en la gran final derrotó 3-1 a Alemania.

En México 1986 no pudo refrendar el título, su inicio fue similar, igualando 1-1 con Bulgaria y 1-1 con Argentina para después vencer 3-2 a Corea del Sur y avanzar de la primera ronda, pero en octavos de final perdió 0-2 ante Francia.

Muchas expectativas que fueron frustradas en Italia 1990 , ser local por segunda ocasión no fue suficiente a pesar de que por primera y única vez consiguió seis victorias en un Mundial. La primera ronda fue fácil: 1-0 sobre Austria y Estados Unidos y 2-0 a Checoslovaquia, en octavos de final se impuso 2-0 a Uruguay y en cuartos 1-0 a Irlanda, pero en la semifinal terminaron sus 517 minutos sin recibir gol, igualó 1-1 con Argentina y perdió 3-4 en penales. Se quedó con el tercer puesto al vencer 2-1 a Inglaterra.

Otra vez cerca del título, su segunda final perdida y ante el mismo que perdió la primera: Brasil, ello sucedió en Estados Unidos 1994. Su inicio fue malo, perdiendo 0-1 ante Irlanda, después derrotó 1-0 a Noruega y empató 1-1 con México para avanzar. En octavos de final sufrió para dejar fuera a Nigeria en tiempo extra y en cuartos eliminó a España con gol en el minuto 87, después venció 2-1 a Bulgaria en la semifinal para llegar al partido definitivo contra Brasil, el cual culminó sin anotaciones, pero perdieron en penales 2-3.

La maldición de los penales los siguió a Francia 1998, por tercera vez llegaron a tal instancia y por tercera vez quedaron eliminados. En la primera ronda empataron 2-2 con Chile para después derrotar 3-0 a Camerún y 2-1 a Austria. En octavos de final consiguieron eliminar a Noruega por la mínima diferencia y en cuartos se encontraron con Francia, igualaron sin goles y cayeron 3-4 en la tanda de penales.

El retroceso siguió en Corea del Sur-Japón 2002 ya que sólo llegó a octavos de final. En la primera ronda derrotó 2-0 a Ecuador, después perdió 1-2 ante Croacia y estuvo a punto de quedar fuera contra México, pero empató 1-1 con gol en el minuto 85 para seguir adelante, únicamente sirvió esto para ser eliminado en octavos de final cayendo ante Corea del Sur con marcador de 1-2.