WELKOM, Sudáfrica, abr. 27, 2003.- El español Sete Gibernau, con Honda, dominó el Gran Premio de Africa del campeonato mundial de motociclismo, en la pista sudafricana de Phasika, en Welkom (centro), al estilo de su compañero de escudería, el japonés Daijiro Kato, a quien dedicó la victoria ocho días después de su trágica muerte.
Gibernau empleó el estilo de su malogrado compañero, imponiéndose como lo había hecho Kato en 2001 para consagrarse campeón mundial de 250 cc. Entonces ganó once de los 16 grandes premios, un récord en la categoría.
Para Gibernau fue una victoria cargada de emoción, luego de que Kato falleciera el pasado 19 de abril tras el grave accidente que sufrió en su país, en el Gran Premio de Japón, el 6 del mismo mes.
"Gracias a todos. Este es el mejor tributo que podemos darle a Daijiro," declaró un visiblemente conmovido Gibernau al dedicarle el triunfo al desaparecido piloto nipón.
Mientras el corredor catalán de la escudería Honda Movistar firmaba una de las páginas más emotivas de la historia del motociclismo, el sanmarinense Manuel Poggiali (Aprilia) lograba su segunda victoria en otras tantas carreras de la temporada, en 250 cc, división en la que comenzó a correr este año.
En 125 cc la victoria fue para el español Daniel Pedrosa, de 17 años, del equipo "junior" Honda Movistar.
Gibernau ya había anticipado su intención al lograr el mejor tiempo en la jornada del sábado. Y hoy confirmó a lo grande, resistiendo, con máquinas iguales, al italiano Valentino Rossi, cuádruple campeón mundial.
El australiano Troy Bayliss (Ducati, cuarto), partió en punta y conservó el puesto durante diez de las 28 vueltas, hasta que lo superó Gibernau. Bayliss, el romano Max Biaggi (Honda, tercero) y Rossi se libraron entonces a una batalla épica en la que se impuso este último, arriesgándose al máximo.
Desde el segundo puesto, Rossi comenzó a descontar décimas de segundo por vuelta, pero Gibernau, haciendo prueba de una energía inagotable, resistió bien en la última vuelta hasta la línea de meta.
El cuarto lugar fue para el brasileño Alex Barros (Yamaha), quien ocupa el quinto puesto en el campeonato, que lidera Rossi, seguido por Gibernau, Biaggi y Bayliss.
En 250 cc, Poggiali repitió en tierra sudafricana el triunfo que ya había conocido en el Gran Premio de Japón, primero del campeonato. La carrera fue un duelo particular entre Poggiali y el francés Randy de Puniet (Aprilia), uno de los grandes favoritos. Los dos cruzaron la meta apenas separados por centésimas de segundo, mientras que el italiano Franco Battaini (Aprilia) llegó poco más de cinco segundos después, seguido por el argentino Sebastián Porto y el italiano Roberto Rolfo (ambos con Honda) a 12 segundos. Porto está tercero en el mundial, detrás de Poggiali y Battaini.
Mientras tanto Pedrosa, quien comenzó mal y ocupaba el noveno puesto al llegar a la primera curva, literalmente "robó" la victoria al japonés Youichi Ui (Aprilia), lider de la carrera desde el inicio hasta la 23 vuelta.
El piloto español atacó en la última vuelta y arrastró a sus perseguidores, el italiano Andrea Dovizioso (Honda) y el alemán Steve Jenkner (Aprilia), en una arriesgada maniobra de adelantamiento que relegó a Ui al cuarto lugar.
