MADRID, España, ago. 6, 2003.- Las pruebas tomadas al ciclista español Javier Pascual Llorente comprobaron la presencia de la sustancia prohibida EPO durante el Tour de Francia, en el único caso comprobado de dopaje durante la competencia.
La federación española de ciclismo dijo este miércoles haber recibido confirmación de la Unión Internacional de Ciclismo de que la prueba de Llorente dio positivo después de la contrarreloj de la duodécima etapa el 18 de julio, que ganó Jan Ullrich. La contraprueba confirmó ese resultado días más tarde.
La UIC había dicho antes que un solo corredor había fallado la prueba, y el director de la carrera dijo que no se trataba de uno de los punteros.
La UIC no formuló comentarios inmediatamente en su sede central en Suiza.
El estadounidense Lance Armstrong ganó por quinta vez consecutiva la carrera el 27 de julio. Llorente fue vigesimoséptimo a 57 minutos del ganador.
Las autoridades del ciclismo español dijeron que no tomarán medidas contra Llorente hasta que se complete una investigación. El corredor podría recibir una suspensión de uno a dos años.
Llorente dijo que era inocente. "Estoy muy tranquilo pero no confío en nada que hagan los franceses", dijo. "Hay una clara persecución contra el ciclismo español".
El último corredor que había dado positivo a la presencia de EPO en el Tour de Francia fue el español Txema del Olmo, del equipo Euskaltel, en el 2001. Se retiró de la carera y luego se le suspendió por tres años para toda competencia en Francia.
El Tour, la competencia más prestigiosa del ciclismo, fue casi devastada por un escándalo de dopaje en 1998. El equipo francés Festina fue descalificado y muchos ciclistas protestaron por las incursiones sorpresivas de la policía en sus hoteles.
EPO, la eritropoietina, es una hormona que el organismo produce naturalmente, pero que ahora está disponible como un producto de la ingeniería genética. El EPO artificial aumenta el número de glóbulos rojos y por lo tanto aumenta la resistencia.
Un nivel elevado de glóbulos rojos suele ser indicio de ingestión de EPO. Un ciclista que tiene un registro por encima del 50% del nivel normal recibe una suspensión automática de dos semanas por motivos de salud.
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