PARÍS, Francia, ago. 23, 2003.- Impulsado por su "hambre de victoria y sed de triunfo", el ecuatoriano Jefferson Pérez se apoderó el sábado de la primera medalla de oro del Campeonato Mundial de Atletismo al imponerse en la marcha de 20 de los kilómetros, eclipsando por un segundo el récord mundial.
"Los últimos metros fue un sufrimiento, no veía la hora de llegar", dijo Pérez, quien se adjudicó la prueba viniendo de atrás en forma sensacional con un tiempo de 1:17.21.
"Antes de llegar había una cuesta pronunciada, pero apenas la dejé atrás sabía que nadie me iba a quitar la gloria", agregó el campeón olímpico en Atlanta en 1996 y flamante campeón panamericano.
El español Francisco Fernández, protagonista de una tremenda escapada al despuntar la marcha, llegó segundo con marca de 1:18.00 y se quedó con la medalla de plata.
La presea de bronce fue para el ruso Roman Rasskazov, campeón en el mundial de Edmonton hace dos años, tras cruzar la meta con registro de 1:18.07. El mexicano Noé Hernández entró cuarto con 1:18.14 y su compatriota Alejandro López llegó en décimo, con 1:20.24.
Fernández es dueño del récord mundial con 1:17.22 y a pesar de que Pérez se lo bajó en un segundo lo conserva, debido a cambios en el reglamento.
Las autoridades del atletismo dispusieron antes de este mundial que otorgaba récord mundial, pero que esa medida entraría en vigencia no ahora sino el próximo año.
Pérez, de 29 años, estuvo en el pelotón de punta desde la salida, entre otros con el mexicano Bernardo Segura, quien luego fue descalificado. De a poco, Fernández se fue alejando solo en la delantera y Pérez recién pudo darle alcance cuando se llevaba una hora de marcha.
"La mía fue una buena estrategia de carrera", recordó el ecuatoriano. "No me importaba lo que hiciera el español, sólo pensaba en que yo iba a ganar".
Pérez dijo que la base de su triunfo fue "mi hambre de victoria y sed de triunfo, además de la gran preparación que hice durante todo el año".
Luego subrayó que tras ganar el oro en los recientes Juegos Panamericanos de Santo Domingo dejó a ese país de inmediato sin esperar la premiación, para irse a Ecuador "y aprovechar con todo los días que me faltaban para el mundial, para seguir entrenando fuerte".
La victoria se la dedicó "a todo el pueblo ecuatoriano, que sufre por la situación económica. Pero creo que hay que mejorar con trabajo, como quedó demostrado hoy, no haciendo huelgas y paros".
Pérez destacó luego su mira está puesta ahora en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004. "Por ahora solo pienso en ir allí a competir. Las medallas no se ganan de antemano".
El brasileño Sergio Vieira Galdino quedó en el puesto 24 con 1:26.48 y el costarricense Allan Segura terminó 28 con 1:30:53 y el boliviano Ronald Huayta finalizó un puesto más atrás marcando un tiempo de 1:312.15.
Además de Segura, otro de los descalificados fue el guatemalteco Julio Martínez.
Posiciones finales:
1. Jefferson Pérez, Ecuador, 1:17.21 (oro)
2. Francisco Javier Fernández, España, 1:18.00 (plata)
3. Roman Rasskazov, Rusia, 1:18.07 (bronce)
4. Noé Hernández, México, 1:18.14
5. Luke Adams, Australia, 1:19.35
6. Ivan Trotskiy, Bielorrusia, 1:19.40
7. David Márquez, España, 1:19.46
8. Ilya Markov, Rusia, 1:20.14
9. José David Domínguez, España, 1:20.15
10. Alejandro López, México, 1:20.24
11. Lorenzo Civallero, Italia, 1:20.34
12. Yevgeniy Misyulya, Bielorrusia, 1:20.38
13. Andre Hohne, Alemania, 1:20.44
14. Hatem Ghoula, Túnez, 1:21.12
15. Chaohong Yu, China, 1:21.18
16. Michele Didoni, Italia, 1:21.23
17. Joao Vieira, Portugal, 1:22.07
18. Kevin Eatler, EEUU, 1:22.25
19. Erik Tysse, Noruega, 1:22.43
20. Akinori Matsuzaki, Japón, 1:24.22.
21. Alessandro Gandellini, Italia, 1:24.45
22. Predrag Filipovic, Serbia y Montenegro, 1:25.15
23. Zinde Xu, China, 1:25.41
24. Sergio Vieira Galdino, Brasil, 1:26.48
25. Feodosiy Chumachenko, Moldova, 1:27.27
26. Benjamin Kucinski, Polonia, 1:27.41
27. Jiri Malysa, República Checa, 1:30.17
28. Allan Segura, Costa Rica, 1:30.53
29. Ronald Huayta, Bolivia, 1:31.15
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