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PARIS, Francia, ago. 24, 2003.- Sin dar lugar a sorpresa alguna y con un dominio abrumador, la rusa Yelena Nikolayeva ganó la marcha de los 20 kilómetros del Campeonato Mundial de atletismo. Nikolayeva se alzó con la medalla de oro con un tiempo de 1 hora 26 minutos 52 segundos, un récord para el mundial, superando a la irlandesa Gillian O'Sullivan y a la bielorrusa Valentina Tsybulskaya, quienes se llevaron las preseas de plata y bronce, respectivamente.
Sullivan cruzó la meta en el Stade de France a 42 segundos de la rusa, mientras que Tsybulskaya empleó 1:28:10.
La boliviana Geovana Irusta entró en el 18vo lugar con 1:33.42 y la guatemalteca Teresita Collado quedó en el 28vo con 1:41.19, en la prueba realizada en una mañana soleada.
La mexicana María del Rosario Sánchez abandonó la prueba, tras haber pasado en los primeros cinco kilómetros en el puesto 25.
El tiempo de Irusta le sirvió para mejorar el récord sudamericano para esa distancia, que le pertenecía con 1:37.37 desde Edmonton hace dos años.
Nikolayeva era la gran favorita tras haber logrado la mejor marca de la temporada.
La rusa ganó con tanta facilidad, que en los tramos finales de la competencia se dio el lujo de responder al saludo de aficionados que la vitoreaban a su paso.
Al principio, compartió el pelotón de punta con O'Sullivan y con la italiana Elisabetta Perrone, medalla de bronce en Edmonton y quien abandonó al promediar la competencia.
Con 37 años a cuestas, Nikolayeva fue la campeona olímpica de los 10 kilómetros en Atlanta y se apoderó del oro en los 3 kilómetros en el mundial bajo techo de 1993.
"Ganar la medalla olímpica fue algo indescriptible y ahora en un mundial me parece fantástico", dijo Nikolayeva.
A la rusa le ayudó el clima benévolo, con temperaturas promediando los 20 grados centígrados.
"La condiciones fueron casi perfectas y también me sirvió que estoy en excelente forma", señaló Nikolayeva.
La campeona vigente, la también rusa Olimpiada Ivanova, no aguantó el ritmo y abandonó en los primeros tramos.
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