WAKE FOREST, Estados Unidos, ago. 28, 2003.- Gil de Ferrán no quería ser uno de esos pilotos que prolongan indefinidamente su retiro y que empañan una gran trayectoria con un fin deslucido.
El piloto brasileño de 35 años, considerado uno de los más brillantes del deporte, pensó minuciosamente cuál sería el momento adecuado para decir adiós a la categoría Indy del automovilismo.
Al final, de Ferrán decidió que se retiraría en octubre, al término de la temporada de la IRL en el Texas Motor Speedway.
"Para mí fue una decisión muy difícil y emotiva porque desde adolescente lo único que sé es ser piloto", explicó. Reveló que la idea del retiro "empezó a rondarme la cabeza" en el invierno pasado, hace algunos meses.
"Supongo que el hecho mismo de estar pensando en eso no me pareció un buen indicio", afirmó. "En estos momentos me siento tan bien como nunca y disfruto de lo que hago, entonces me conviene irme ahora mientras sigo en lo alto".
De Ferrán ha tenido una lucida trayectoria después de ganar su primer campeonato en go-kart en 1983 en su Sao Paulo natal.
El deportista con aspecto de galán de Hollywood y mente analítica que le ha ganado el mote de "profesor" fue ascendiendo paulatinamente. Llegó a la serie Champ Car de CART en 1995 como el Novato del Año.
Ganó tres carreras en sus primeros cinco años en el circuito y fue subcampeón en 1997 cuando manejaba para Walker Racing. En cada temporada mostró chispazos de brillo, pero recién empezó a destacarse consistentemente cuando se incorporó al Team Penske y contribuyó a que el equipo ganara prominencia.
De Ferrán dio a Roger Penske su primer triunfo en tres años a comienzos de la temporada 2000 en Nazareth, Pensilvania, y ganó dos campeonatos consecutivos en CART. Cuando Penske pasó su equipo al circuito rival IRL en el 2002, de Ferrán lo acompañó.
En la temporada pasada fue tercero en el campeonato de IRL pese a perderse la carrera final debido a una lesión en Chicago. De Ferrán, que ganó en mayo las 500 de Indianápolis, está segundo de su compatriota Helio Castroneves en esta temporada apenas a 25 puntos cuando faltan tres carreras.
Sigue en la lucha por el título pese a haberse perdido una carrera, esta vez por una lesión que padeció en Phoenix. De Ferrán asegura que no son las lesiones las que motivan su retiro. Se apresuró a notar que su victoria en Indy fue en su primera carrera después del accidente de Phoenix.
"Realmente no me podría sentar en el automóvil si tuviera temor", dijo el brasileño. "O se corre con todo el ánimo, entusiasmo y energía, o mejor no se compite".
"Por eso puede decirse que (las lesiones) no tuvieron mucho que ver con esta decisión. Para mí fue más el deseo de no entrar en una declinación. No podría vivir con la idea de que no estoy haciendo tan buen trabajo como antes", dijo.
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