SAO PAULO, Brasil, nov. 6, 2003.- El italiano Alex Zanardi fue este jueves el más rápido en los entrenamientos para la prueba de Karting 500 Millas de la Granja Viana, que se disputará este sábado en Sao Paulo.

Zanardi, quien perdió las piernas en un accidente de la Fórmula CART en 2001, se tornó inalcanzable para sus rivales al probar por primera vez el kart especial elaborado por los técnicos de su equipo, con un acelerador manual al lado izquierdo del volante y el freno en el pedal derecho.

En la misma sesión participaron con menos suerte los pilotos brasileños de Fórmula Uno Rubens Barrichello (Ferrari), y Felipe Massa (Sauber), así como el de la Serie CART Christian Fittipaldi.

Zanardi afirmó que su exhibición de hoy es prueba de que, a pesar del accidente, sigue tan veloz como cuando conquistó los títulos de CART, en 1997 y 1998.

El italiano se entrena para el Campeonato Europeo de Turismo.

En las 500 Millas de la Granja Viana formará equipo con el mexicano Michel Jourdain, el español Oriol Servia y el estadounidense Jimmy Vasser.

En su mejor vuelta al circuito de 1.250 metros de longitud y con el kart acondicionado con el peso mínimo de 190 kilos, Zanardi paró los cronómetros en 57 segundos.

"El circuito es bellísimo", dijo el italiano, que apenas criticó algunos tramos en los que el asfalto viejo torna la conducción "muy difícil y propicia para cometer errores".

"Siempre supe que volvería a dirigir de la misma forma que antes. Complicado fue al comienzo de mi carrera, cuando tuvo que aprender todo lo que sé", dijo con visible orgullo a la prensa.

El piloto agradeció el apoyo de su esposa, Daniela, de su madre, los hijos y los amigos en su proceso de rehabilitación.

Setenta karts han sido inscritos en la prueba, que comenzará a las 22.30 horas del sábado (01.30 GMT del domingo) y terminará unas 12 horas después.

Según los organizadores, cada kart gastará en media 60 litros de gasolina debe cumplir entre ocho y nueve paradas para abastecer.

Los equipos tendrán entre tres y diez pilotos.

Según el reglamento de las 500 Millas de la Granja Viana, cada piloto podrá dirigir, como máximo, tres horas por turno y tendrá al menos una de descanso.

En la competición también han confirmado su presencia el piloto colombiano de Fórmula Uno, Juan Pablo Montoya, Paulo Carcasci (seis veces el Campeonato Brasileño de Kart), Antonio Pizzonia (ex piloto de la escudería Jaguar en 2003) y Danilo Dirani, que hizo parte del grupo que conquistó las 500 Millas de la Granja Viana en 1999.

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