MADRID, España, nov. 17, 2003.- El piloto inglés Richard Burns, campeón del mundo de rallys en 2001, no podrá participar en la próxima edición del Mundial de esta especialidad a causa de un astrocitoma que ya le impidió luchar en Gran Bretaña por su segunda corona y que le ha apartado momentáneamente de su gran pasión, las carreras.

Richard Burns nació el 17 de enero de 1971 en la localidad inglesa de Reading. Disputó su primer rally en 1988 y debutó en el Mundial en 1990. Sus aficiones, aparte del automovilismo, son montar en moto y en bicicleta y escuchar música.

Richard Burns tomó contacto con el automovilismo nueve años antes de poder examinarse para obtener el permiso de conducir. Por aquel entonces, y cuando apenas llegaba a los pedales, se dedicaba a "exprimir" en los caminos cercanos a su residencia familiar el Triumph 2000 de su padre.

Vista su afición y sus especiales dotes para este deporte su padre le inscribió, a los 15 años, en una escuela de conducción de Gales, en donde convenció a sus instructores de su natural pericia. Y empezó a tomarse en serio la posibilidad de convertirse algún día en profesional de las carreras.

Empezó a participar en diferentes rallys hasta que conoció a David Williams, un empresario aficionado a los rallys que se fijó en su talento y decidió ser su mecenas. En 1989 le ofreció la posibilidad de disputar al año siguiente el "Peugeot Challenge".

Con un Peugeot 205 GTi, Burns no defraudó a Williams y al primer intento ganó la competición, y repitió éxito al año siguiente, ya con su compatriota Robert Reid como copiloto.

Con una competitividad ya demostrada, Williams le abrió la puertas del Nacional británico dentro del Grupo N -coches de serie-. Al volante de un coche más potente, un Subaru Legacy, y con 21 años, Richard Bruns se llevó el certamen con total autoridad.

El idilio de Burns con el triunfo hizo que el equipo "Prodrive", el que hace competir a Subaru en el Mundial, se encaprichara con él. En 1993 le fichó para disputar en Campeonato Británico y el inglés les entregó en bandeja victorias en Escocia, Gales y la Isla de Man para ganar el campeonato. Ese año, en su primer salida al extranjero, ganó además el Rally de Tailandia.

Las dos siguientes campañas le sirvieron para "fogearse" con el nuevo Subaru Impreza en diversas pruebas del Campeonato del Mundo. El trabajo del inglés le llevó a que los responsables de Mitsubishi pujaran por hacerse con sus servicios, algo que lograron en 1996 para ser el compañero del finlandés Tommi Makinen.

En su primera campaña con Mitsubishi logró el subcampeonato en el campeonato de Asia-Pacífico y al año siguiente terminó séptimo en el Mundial, resultado que le permitió afrontar en 1998 su primer Campeonato del Mundo completo. Burns no desaprovechó la oportunidad y ganó en el duro Safari de Kenia -su primera victoria- y en el Rally de Gran Bretaña para ser sexto en el campeonato.

Regresó a Subaru en 1999. Tras un flojo comienzo de temporada, Burns remontó en la segunda mitad del certamen y alcanzó el subcampeonato. En el 2000 también acabó segundo en el Mundial.

En 1999, con victorias en el Acrópolis, Australia y Gran Bretaña, y 2000, con triunfos en el Safari, Portugal, Argentina y Gran Bretaña, Burns se convirtió en el número uno británico, por delante de su gran rival, el escocés Colin McRae, honor que confirmó a lo grande en 2001 al proclamarse campeón mundial en una temporada en la que ha sólo ganó una prueba (Nueva Zelanda) y en la que protagonizó una remontada en la segunda mitad del certamen.

En 2002, fichó por Peugeot y acabó quinto en un Mundial de pilotos en el que logró como mejores resultados las segundas plazas en Cataluña, Chipre, Finlandia y Alemania.

2003 ha sido su segunda y última campaña en Peugeot. Pese a no ganar una sola carrera, el inglés llegó a la última cita, el Rally de Gran Bretaña, con opciones de ganar su segundo título, pero unos extraños mareos cuando conducía con dirección a Gales para comenzar los preparativos le impidieron tomar la salida y luchar por la corona con el noruego Petter Solberg (Subaru) y el español Carlos Sainz y el francés Sebastien Loeb (Citroen).

Hoy se ha conocido que las causa de los mareos es un astrocitoma, un tipo de tumor cerebral que le obligará a someterse a un intenso tratamiento y que le impedirá participar, de nuevo en Subaru, la próxima edición del Campeonato del Mundo de Rallys.

En total, Richard Burns ha participado en 105 rallys del campeonato del mundo, en los que ha sumado diez triunfos, el último de ellos en el de Nueva Zelanda de 2001, el año de su único título mundial. Además, ha sido dos veces subcampeón del mundo (1999 y 2000).

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