ATAR, Mauritania, ene. 7, 2004.- El bicampeón Hiroshi Masuoka se apuntó el miércoles una importante victoria en la etapa más extenuante del Rally de Dakar, con lo que se consolidó al tope de la clasificación de autos. El Mitsubishi del japonés completó la séptima etapa, de 1.055 kilómetros, en 5 horas, 58 minutes y 35 seconds. El trayecto tuvo su punto de salida en la localidad marroquí de Tan Tan y acabó en Atar, en el desierto de Mauritania.
Segundo en la etapa fue el francés Stephane Peterhansel, en otro Mitsubishi, a 5:02 atrás. El también francés Jean Louis Schlesser perdió cinco minutos tratando de salir de una duna, pero se las arregló para quedar tercero, a 20:58 del ganador.
Masuoka es líder de la general, escoltado por Peterhansel y el escocés Colin McRae. La brecha entre Masuoka y Peterhansel es de 11:42 y McRae está a 41.29.
En motos, el triunfador del miércoles fue el francés Richard Sainct (6:39:33), superando a su compatriota Jean Brucy, quien entró 7:07 después. El chileno Carlo De Gavardo figuró octavo a 25:29.
Hay nuevo líder en la general de esa modalidad: el francés Cyril Depres, seguido por el español Nani Roma y Sainct. La diferencia entre Depres y Roma es de 3:03. El español Isidro Esteve, que era el líder, fue desplazado y ni siquiera figura entre los diez primeros. De Gavardo se encuentra a 24:47, en la octava casilla.
