Las etapas canceladas de sábado y domingo --en momentos en que promedia la competencia de 18 días-- habrían llevado a los corredores de automóviles, camiones y motocicletas al centro de Mali, al borde del desierto del Sahara.

Los organizadores no dijeron si alguna amenaza específica provocó los cambios, y los portavoces no estaban inmediatamente disponibles.

Sin embargo, el vocero Roger Kalmanovitz había hecho hincapié en que la ruta del 2003-2004 no se acercaría al norte de Mali.

El año pasado, docenas de turistas europeos secuestrados en Argelia fueron puestos en libertad en el norte de Mali. Argelia culpó del secuestro a un grupo extremista islámico vinculado con al Qaida. Una alemana entre los rehenes murió de insolación.

En una declaración el viernes, los organizadores del Rally de Dakar dijeron que tomaron la decisión "por motivos de seguridad vinculados con el rally y los competidores". Agregó que la decisión se tomó después de consultas con las autoridades en Mali y Francia.

Según el nuevo plan, los motociclistas serán transportados por avión desde el punto de llegada del viernes en Nema, Mauritania, a la capital de Mali, Bamako, en el sur, donde se reanudará la carrera.

Mali había prometido por lo menos 800 efectivos de seguridad para custodiar la carrera por los parajes áridos del país. El rally, en su edición número 26, va desde Francia hasta la capital del Senegal, Dakar. La carrera concluye el 18 de enero.