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MELBOURNE, Australia, ene. 29, 2004.- Dos días después de celebrar su 24 cumpleaños con una victoria sobre el estadounidense Andy Roddick, el ruso Marat Safin volvió a disfrutar del sabor de una dulce victoria al derrotar a Andre Agassi y clasificarse por segunda vez para la final del Abierto de Australia. En un vibrante partido donde el jugador de Moscú impuso la juventud y fuerza de sus piernas unido a su gran talento, Safin destrozó a Andre Agassi por 7-6 (6), 7-6 (6), 5-7, 1-6 y 6-3 después de tres horas y 42 minutos, para cortar la racha invicta de 26 partidos ganados en este Grand Slam del de Las Vegas, y contar otra vez para alzar la copa de campeón en Melbourne.
Safin regresa. El campeón del US Open en 2000 lo venía avisando desde que empezó el torneo. Ya no es aquel jugador que hace dos años llenó su banquillo de atractivas rubias y flirteaba con ellas entre los puntos.
Ha pasado un año de penitencia con sus problemas de muñeca, de tal manera que sólo pudo disputar 13 torneos y se perdió Roland Garros, Wimbledon y el US Open, jugando solo seis partidos desde el 28 de abril, cuando cayó ante Ferrero en las semifinales de Barcelona, hasta el final de año.
Su triunfo constata que cuando él quiere y lo desea, y además pone todo su empeño, pocos pueden hacerle frente. Su tenis se hace grande, demoledor, y si además su inspiración funciona, nadie puede detenerlo. Hoy lo demostró además con una exhibición al saque con el que consiguió 33 "aces".
Agassi sufrió en sus carnes todo el talento de Safin en las dos primeras mangas. No hubo en ese periodo un solo gesto del ruso de desesperación o ira. Todo fue reposado, medido, calculado, tan solo quebrado por la violencia de sus golpes desde el fondo.
Agassi en teoría tenía ventaja. Había dominado en sus enfrentamientos anteriores (3-1) y además llegaba más descansado que el ruso después de que en el partido anterior el francés Sebastien Grosjean se le retirase por lesión en un aductor (6-2 y 2-0). Con 33 años y nueve meses, este reposo le había venido de perlas, pero no contaba con la fuerza de Safin y su determinación final.
El partido se disputó con el pesado techo de la Rod Laver Arena cerrado debido a la lluvia, como sucedió antes con las dos semifinales femeninas. Y Safin se sintió como pez en el agua esta improvisada pista cubierta.
El ruso ganó los dos primeros parciales en sendos desempates salvando en el primero dos bolas de set, (una en el décimo juego, 4-5 y saque propio, y otra en el tie break), y todavía tuvo el valor de anular otra en el 6-5 de la segunda manga.
Pero Agassi no se desmoronó y en una prueba de su genio logró ganar los dos siguientes parciales, en los que un pequeño bajón físico de Safin fue decisivo. Pero en el quinto, el ruso rompió en el 3-1 y ahí se lanzó decidido a por su rival a quien ya le pesaban las piernas.
Su triunfo sobre Agassi, le proyecta como el auténtico verdugo de los americanos en esta edición, pues ha ganado a cinco de ellos en ruta y le convierte de nuevo en el segundo jugador ruso que disputará la final de este Abierto, después de Yevgueny Kafelnikov en 1999 cuando se proclamó campeón.
Safin luchó en la del 2002 contra el sueco Thomas Johansson, pero desperdició aquella oportunidad tras disfrutar de una noche loca de manera inconsciente.
Con esta derrota, Agassi ve quizás desaparecer la última oportunidad de agrandar su leyenda. Si hubiera ganado este encuentro habría igualado el récord de 27 victorias seguidas en este torneo que todavía mantiene Roy Emerson entre 1963 y 1969, periodo en el que obtuvo el título en seis ocasiones (récord también).
El de Las Vegas quería ganar este año de nuevo para convertirse en el segundo jugador en la historia en lograr cinco o más Abiertos de Australia y para señalarse como el primer campeón que defiende el título con éxito al año siguiente (en el 20002 no compitió por una lesión de muñeca).
