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De Londres a la capital del estado de Victoria han transcurrido seis meses entre estas dos citas. Suficientes para que el jugador de Basilea aumente su leyenda. De Inglaterra a Australia el suizo ha ganado de paso la Copa Masters de Houston y ha rematado convirtiéndose en el jugador 23 que logra el puesto de número uno del mundo.

En esos tres especiales torneos Federer ha vencido en 19 partidos y solamente ha concedido cuatro sets, uno en Wimbledon, otro en Houston y dos en Melbourne, y ha ganado 54. En las citas importantes ha demostrado que es el más grande.

Con Martina Hingis retirada, Federer es el orgullo de Suiza. No extraña pues que el año pasado recibiera los premios al ‘Mejor Deportista Suizo’, y al ‘Suizo del Año’, como tampoco que la Asociación Internacional de Escritores de Tenis le eligiera como ‘Jugador del Año’.

Con 22 años, Federer ha añadido algunas variaciones en su equipo respecto al que mantuvo en Wimbledon. Además de su entrenador físico, el suizo Pierre Paganini, con quien trabaja en casa, ha contratado al fisioterapeuta checo Pavel Kovak, y sigue manteniendo cerca a su novia, la ex tenista suiza de origen eslovaco Miroslava Vavrinec. En Melbourne atrajo al banquillo a su amigo de la infancia Reto Staubli, antiguo compañero en su primer club de Basilea

Último jugador capaz de ganar en Wimbledon y en Australia al año siguiente después de Pete Sampras en 1994, la sombra de ‘Pistol Pete’ siempre le perseguirá, no solo por el enorme parecido en el juego entre ambos, alabado en extremo por John McEnroe, que incluso le considera "el mayor talento de la historia", sino porque él mismo se empeña en acercarse al máximo a la frialdad que exhibía el californiano.

Roger Federer, precisamente, ya avisó de su tremendo potencial hace tres años cuando derrotó a Pete Sampras en los octavos de final de Wimbledon, cortando su racha de 31 victorias allí. Dos temporadas después levantaba el trofeo en la central, convirtiéndose en el primer suizo que ganaba un Grand Slam.

Federer creció con la imagen de tres grandes campeones en el All England Tennis Club, Sampras, Boris Becker y Stefan Edberg, en su memoria. Tomó su primera raqueta a los tres años, pero el futbol y el hockey hielo (fue un destacado jugador en el equipo nacional) le mantuvieron indeciso hasta prácticamente los 14 cuando se decantó definitivamente por el tenis.

Sus primeros pasos los dio en la Federación de Tenis de Suiza, donde lo pasó realmente mal, pero inmediatamente comenzó a ganar torneos, debido en parte a su gran potencia con el servicio y su habilidosa volea.

Marc Rosset, campeón olímpico en Barcelona'92, dijo de él que sería un digno sucesor suyo, y así en 1998 ganó el torneo junior de Wimbledon en individual y dobles, y también alcanzó la final del US Open en esta categoría y las semifinales del Abierto de Australia.

Federer cerró su carrera junior al ganar el Orange Bowl al derrotar al argentino Guillermo Coria en la final y lógicamente fue el mejor junior del mundo ese año.

Abre Henin una gran brecha

Justine Henin Hardenne puede estar feliz. Ha conquistado su primer Abierto de Australia derrotando a su más encarnizada rival, su compatriota Kim Clijsters y ha abierto entre ambas una zanja de resultados que la novia de Lleyton Hewitt tardará en cubrir.

A falta de que las hermanas Serena y Venus Williams aparezcan de nuevo con fuerza, Henin-Hardenne tiene ya tres título grandes, y ahora su sombra se proyecta hacia Wimbledon, su próximo objetivo. Para ello se prepara mentalmente y aparece en el horizonte como una de las grandes aspirantes.

Pero ganar a la novia de Hewitt en Melbourne ha sido fundamental en varios aspectos para Justine. Primero ha silenciado al padre de la jugadora valona, Leo Clijsters, que de una forma intrigante lanzó sombras de duda sobre la musculatura de Justine.

Justine siempre se ha defendido al señalar que todo su cambio físico se ha producido gracias al trabajo con el entrenador físico Pat Etcheberry, quien premonitoriamente le dijo que ganaría este año en el primer Grand Slam de la temporada y que por tanto, cuando levantase la copa de campeona en Melbourne le mencionase. Justine cumplió fielmente su promesa cuando batió a Clijsters en la Rod Laver Arena.

Para Justine Henin-Hardenne, además, ganar a Kim en Melbourne es como triunfar a domicilio en casa del rival, pues la mayor parte de los 15 mil espectadores de la Rod Laver Arena se volcaron hacia la novia del australiano Hewitt.

En esa pista, Henin ha probado su madurez y su concentración, forjada después de superar varias pruebas en su vida. La más importante, la muerte de su madre debido a un cáncer intestinal, el 26 de marzo de 1995 cuando Justine tenía 12 años.

Henin empezó a jugar al tenis a los cinco años y de inmediato los oficiales de la federación belga se interesaron en ella. En esas instalaciones, que dirigía el argentino de nacimiento Eduardo Masso, Henin pulió su tenis hasta que a los 14 años decidió contratar a otro argentino como su entrenador personal, Carlos Rodríguez, del que suele decir que es alguien de la familia más que su técnico, "es como mi padre, como mi hermano".

Rodríguez, casado con una belga de origen austriaco, y el pequeño de ambos, Manuel, son ahora el vínculo familiar más importante de Justine, quien contrajo matrimonio el pasado 16 de noviembre con Pierre-Yves, un joven entrenador que conoció en el club de Han sur Lesse, admirador de Juan Carlos Ferrero, y que se ha convertido en su manager.

Fue el técnico argentino quien utilizó toda su sapiencia para recuperar a Henin, desolada cuando perdió en las semifinales de Roland Garros en el 2001 contra Clijsters, después de disponer de ventaja de 6-2 y 4-2. Lleva ya tres grandes victorias sobre su más encarnizada rival.

La belga se separó de su padre cuando tenía 19 años, durante el Abierto de Australia, porque él ejercía demasiada presión para obtener buenos resultados, tenía problemas con la bebida, e incluso se dice que maltrató a Justine de pequeña. Desde entonces nunca más ha hablado con él. No hay diálogo ni con él ni con sus hermanos, y este tema aún hoy es tabú para los informadores belgas.

Tras la separación, los resultados se hicieron evidentes. Un mes después Henin alcanzó las semifinales de Roland Garros y luego la final de Wimbledon. Hoy cuenta en su palmarés con 16 torneos, ocho en la temporada pasada y dos en esta, Sydney y su primer Abierto de Australia.