Loeb se consolida como líder del Mundial 2004 tras su victoria en las dos pruebas ya completadas, los rallys de Montecarlo y Suecia.

El francés terminó con 46.4 segundos de ventaja sobre el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot), 1:21.5 sobre el noruego Petter Solberg (Subaru) y 1:42.1 sobre el también finlandés Janne Tuohino (Ford).

Carlos Sainz (Citroen), que durante toda la tercera jornada luchó por hacerse con la cuarta plaza y que llegó a ganar la décimo cuarta especial, tuvo problemas graves en el penúltimo tramo, que acabó con tres cilindros y sin presión del aceite, pero logró conservar la quinta plaza, a 2:17 del ganador.

Sainz gana así sus primeros cuatro puntos de la temporada, después de su retirada en Montecarlo.

La última etapa del Rally de Suecia estuvo marcada por la lucha mantenida entre Carlos Sainz y Janne Tuohino por el cuarto puesto. El madrileño marcó el mejor tiempo en la primera especial del día, lo que le permitió superar al finlandés y situarse cuarto en la general, aunque la diferencia entre ambos era de tan sólo 9 décimas de segundo.

En la siguiente cronometrada Tuohino se tomó la revancha y al realizar el mejor tiempo y superó a Sainz. Durante la décimo sexta especial, ganada por Gronholm, Sainz fue segundo, y se quedó a tan sólo 2 décimas del finlandés, y seguía quinto en la clasificación.

En la décimo séptima especial, la lucha entre Tuohino y Sainz alcanzó su punto de mayor interés, cuando ambos empataron con el mejor registro, quedando el español a dos décimas del cuarto puesto. Ambos hicieron el mismo tiempo: 7:28.9.

A falta de tan sólo dos tramos para el final del rally, Carlos Sainz quería alcanzar a Tuohino, pero comenzó a tener problemas con el motor de su Xsara WRC, y acabó la especial en la octava posición. Se separó del finlandés a 13 segundos.

La última cronometrada era clave para las aspiraciones de Sainz, y finalmente no lo pudo conseguir. Continuó con los problemas de motor que le impedían ir más rápido. Finalmente el madrileño tuvo que conformarse con la quinta posición.

Sebastien Loeb se hizo con el liderato de la prueba en la undécima de las 19 especiales del Rally, durante la segunda etapa. A la tercera y última llegó con una ventaja de 40.6 segundos sobre Marcus Gronholm, que aumentó a 1:12 al comenzar la jornada gracias a un trompo del finlandés.

El francés no hizo luego sino administrar ese margen mientras sus perseguidores se peleaban por las otras plazas del podio. Finalmente fue segundo Gronholm, ganador de las dos anteriores ediciones, seguido por Solberg y Tuohino.

Loeb suma 20 puntos al frente del Mundial de Rallys, seguido de Gronholm, con 13, y del estonio Markko Martin, con 10.

Martin comandó la primera mitad de la prueba sueca pero vio esfumarse sus opciones de victoria al perder una rueda en una salida de la carretera.

El francés se hizo ayer con su segunda victoria consecutiva, tras la obtenida en la primera prueba del mundial celebrada hace dos semanas, el Rally de Montecarlo. Esta es la sexta victoria del piloto galo, y la primera fuera de asfalto.

La próxima cita del Mundial es el Rally de México, que se estrena en el calendario y que se disputará del 12 al 14 de marzo sobre carreteras de tierra.

En León, México, será la tercera fecha del Campeonato Mundial de Rallies, del 11 al 14 de marzo de 2004.