La Policía halló varias cajas de fármacos, una de ellas al parecer para tratar la ansiedad, junto al cadáver del ganador del Giro y del Tour de 1998, lo que redunda en la hipótesis de que pudiera haber muerto víctima de una sobredosis.

Pantani, ganador del Tour de Francia de 1998, fue encontrado muerto en una residencia de Rimini por los propietarios de la misma, que dieron cuenta inmediatamente a la policía local. Hasta el momento se desconocen las circunstancias del fallecimiento, y las autoridades se encuentran a la espera de la llegada del forense.

Nacido en Cesena el 13 de enero de 1970, como profesional contaba con 36 victorias, la primera en el Giro en 1994 (Merano) y la última en el Tour 2000 (Courchevel). En 1995 había conseguido la medalla de bronce en el Mundial de Duitama (Colombia). En 1998 se convirtió en el primer italiano después de Fausto Coppi en ganar el Tour y el Giro.

En el último Giro de Italia, Pantani finalizó en décima cuarta posición y a finales de junio del pasado año fue internado en una clínica especializada en tratamiento de depresiones.

Según los primeros testimonios recogidos por la Policía, Pantani fue visto por última vez esta misma tarde y al no bajar a cenar levantó las sospechas del personal, que acudió a su habitación y, como no recibió respuesta, forzó la puerta, que estaba cerrada por dentro.

Biografía de Marco Pantani

Marco Pantani nació en Cesena, Italia, el 13 de enero de 1970 y debutó como profesional en el Gran Premio de Camaiore para fichar con el equipo Carrera en el que militó desde 1992 a 1996.

Sus comienzos como aficionado están ligados a la prueba del Girini, que alumbra a las figuras del ciclismo italiano. En 1990 quedó tercero y en los dos años siguientes repitió podio, mejorando en ambos. Fue segundo en 1991 y logró imponerse en la clasificación general final en el 92.

Esta proyección le sirvió para ser contratado por el equipo Carrera con el que se inició como profesional en el GP Camaiore.

En 1994 se produjo su lanzamiento internacional. Ganó dos etapas en el Giro de Italia (décimo cuarta y décimo quinta con finales en Merano y Aprica, respectivamente) y se presentó como una alternativa de futuro frente a figuras como Induráin o Bugno.

En la clasificación final del Giro'94 quedó segundo en la General.

Pantani fue uno de los pocos corredores que en la temporada 1994 acudió al Giro y al Tour, por las pocas fechas que separan ambas pruebas, pero al igual que al español, Miguel Induráin, el Giro le sirvió de proyección y preparación.

En el Tour 1994, que ganó Miguel Induráin, acabó tercero y se llevó el Premio al Mejor Ciclista Joven en acudir al Tour, en su caso, por primera vez. Pantani, como corredor menor de 25 años, fue premiado en el Giro y en el Tour.

En 1995, comienza ganando una etapa en la Vuelta a Suiza, una etapa del Giro y dos en el Tour (Alpe D'Huez y Guzet Neige) y queda tercero en el Campeonato del Mundo, pero ese año sufre el accidente más grave de su carrera deportiva.

Fue el 18 de octubre, al ser arrollado, junto a otros dos corredores, por un coche que circulaba en dirección contraria, durante el descenso de Pino Torinese, camino de Turín. Ese año es el gran ausente del Giro.

Operado de fractura de tibia y peroné, permaneció de baja por espacio de varios meses. En enero de 1996, ya en la fase final de su recuperación, se anunció su regreso en el mes de marzo, una vez que se le retiraron las fijaciones de acero de su pierna. Vuelve a la competición el 3 de agosto en el Criterium italiano de Cepagati. Ese año deja el equipo Carrera para pasar a las filas del Mercatone Uno.

En 1997, acaba tercero en el Tour de Francia, ganando dos etapas (Alpe D'Huez y Morzine), así como la Classic Rominger y el GP de Pijnackery, de Holanda.

El 1998, se convierte en su gran año, sobre todo cuando se le creía acabado tras el grave accidente de 1995, que le había tenido inactivo durante varios meses. Su fuerza física y mental le llevaron a alcanzar un prestigio en Italia que se refrendaría con la victoria en el Giro del 98, tanto en la Clasificación General Final, como en el Premio de la Montaña, además de dos victorias parciales.

Ese mismo año se adjudica la victoria en el Tour de Francia, con otras dos victorias de etapa, un éxito al que no pudo empañar la gran conmoción que vivió la carrera con la expulsión del Equipo Festina y la retirada de los equipos españoles.

El dopaje y los medicamentos estimulantes marcaron la competición, pero no el éxito de Pantani. Durante 1998 también se anotó una etapa de la Vuelta a Murcia y el Critérium de Bolonia.

Además participa en el IX Critérium de la Comunidad Valenciana, como despedida a su compatriota, Gianni Bugno y vence en el Circuito de La Aulne.

En los inicios de 1999, Pantani se impone en la Vuelta a Murcia, con la victoria de la cuarta etapa, y en otra de la Semana Catalana, que acabaría abandonando tras una caída en el final de la tercera etapa con llegada en Hospitalet de Llobregat.

La polémica aparecerá con su positivo en el control de hematocrito en el Giro'99, tras haber ganado en cuatro etapas (octava, décimo quinta, décimo novena y vigésima) y que llevaría a la UCI a expulsar al ‘Pirata’ de la competición.

Pantani dio un 52 por ciento de hematocrito en sangre cuando lo permitido es un 50 por ciento. Este positivo le traerá por la calle de la amargura en los siguientes meses. Dice no al Tour al tiempo que niega haber tomado ninguna sustancia ilegal. Del mismo modo renuncia a la Vuelta Ciclista a España y a los Campeonatos del Mundo de Verona.

Al año siguiente, Pantani reaparece en la Vuelta a la Comunidad Valenciana, de la que se retira nuevamente. Vuelve a suspender su presencia en varias competiciones como la Vuelta a Murcia o la Semana Catalana e inicia una ‘cura psicológica’ en Italia, tras abandonar su domicilio habitual.

Todas las pruebas posteriores realizadas al ‘Pirata’ con el fin de negar su culpabilidad en el positivo del Giro’99 han dado igualmente positivo. Incluso se le realizó una de ADN, surgida a raíz de las primeras, que pretendía confirmar el alto porcentaje de hematocrito en sangre registrado por los médicos que le atendieron tras su accidente en 1995, resultando también ésta positiva.

Por ello se anuncia que será acusado y procesado en su país por un supuesto delito de ‘fraude deportivo’. Los médicos observaron en aquella ocasión un nivel de hematocrito en sangre del 60,1 por ciento, valor muy superior al permitido por la UCI y que se considera delito en Italia.

En junio del pasado año, Pantani fue internado en una clínica especializada en tratamiento de depresiones.