El Comité de Irak, liderado hasta la guerra por Oday Hussein, uno de los hijos de Sadam, fue sancionado en mayo de 2003 por los atropellos cometidos contra los atletas por sus dirigentes.

Al término de la guerra, durante la cual murió Oday, el COI envió una delegación para colaborar en la reconstrucción de las estructuras deportivas iraquíes, proceso que desembocó en enero en la aprobación de unos nuevos estatutos para el Comité Olímpico y en la elección como presidente del ex jugador de baloncesto Ahmed Adbul Ghafoor Al-Samarrai.

"Hoy es un gran día para los atletas y la población de Irak. Estamos deseando trabajar con el resto del deporte mundial", afirmó Al-Samarrai en Atenas, donde la Ejecutiva del COI tomó la decisión.

Al estar plenamente rehabilitado su comité, los atletas iraquíes podrán desfilar y competir en los Juegos con su propia bandera y no bajo pabellón olímpico, como hubiera sucedido en caso contrario.

El nuevo presidente destacó que las elecciones se celebraron "de manera abierta y democrática, como observaron los testigos" y agradeció al equipo del COI que encabezó el español Pere Miró "las penosas condiciones" en las que tuvo que trabajar durante sus visitas a Irak.

La rehabilitación de este Comité eleva a 202 los países que competirán en los Juegos de Atenas, la cifra más alta de la historia.

El COI seguirá colaborando con los atletas iraquíes con posibilidades de clasificarse para los Juegos en disciplinas como atletismo, boxeo, taekwondo, natación, halterofilia y lucha.