CIUDAD DE MÉXICO, México, mar. 22, 2004.- Sus amigos dicen que es alegre, ocurrente y fiel. Sus rivales en la pista lo respetan y junto a otros compatriotas que compiten en distintas categorías del automovilismo mundial, Luis ‘Chapulín’ Díaz está considerado en la actualidad como uno de los pilotos más relevantes de México.

Cuenta que de pequeño veía las carreras de Fórmula Uno junto a su papá y que siempre le pedía un go-kart. “Al final fue muy chistoso”, cuenta entre risas. “Porque saqué malas calificaciones en la escuela y en vez de regañarme me dijo: ‘mira, para motivarte, en vez de regañarte, te voy a dar un go-kart’, y pues fue peor porque ya me la pasaba en los go-karts y no en la escuela. En esa época jugaba mucho futbol y tenis pero no daba una, y desde que me subí al go-kart se me dio con muchísima facilidad”. Y aunque siguió sus estudios y los terminó, queda claro que la pasión por la velocidad se había metido en sus venas de forma irreversible. Para entonces tenía 10 años de edad y una prometedora carrera por delante.

En los go-karts compitió durante siete años, seis de los cuales se coronó campeón. “Era una época en México en la que el kartismo era muy fuerte, muy competitivo y fue muy buena escuela para mí”, relata Díaz rebuscando datos en su memoria. “De ahí pasé a la F-Reynard con Guillermo Oliveras que por aquel entonces era el mejor equipo que había en México. Era el Team GO y de ahí me fichó para subir a la F-3 como coequipero de Derek Higgins, corrí un año nada más y afortunadamente me fue muy bien y subí a la Indy Lights Panamericana, una Serie que usaba coches Indy Lights viejos pero con motor V8. Ahí fui el primer mexicano en ganar y después me jalaron a la Indy Lights. Subí muy rápido”.

El ‘Chapu’, como es conocido en el ambiente, no se quedó atascado en su ascenso y cuando la Indy Lights desapareció, pasó a la Serie Toyota Atlantic. “Ahí estuve dos temporadas. El primer año, con Dorricott, fue muy bueno, y el segundo pues fue un año muy difícil. Pero creo que fue cuando más aprendí, por todo lo que tuve que luchar”.

Una nueva etapa

Tras varios meses de especulación sobre su posible destino en las carreras, Díaz acabó instalándose en la Serie Grand Am Rolex Sports Cars, con uno de los mejores equipos en el panorama del automovilismo estadounidense, el de Chip Ganassi.

“Gracias a Dios, a Telmex y a Chip Ganassi, me incluyeron en este programa. Ahorita creo que es un momento en el cual las categorías tipo Fórmula están teniendo una crisis. Sin duda alguna yo he crecido, lo que más me gusta hacer es correr en pistas, y la categoría de prototipos como la Serie Rolex está creciendo, tiene mucho apoyo y creo que para mí era la mejor opción. Creo que para cualquier piloto es una excelente opción si quiere seguir corriendo en pista y seguir creciendo como piloto. Y esto de estar en Chip Ganassi pues yo lo veo como un regalo porque me siento muy afortunado. Es el mejor equipo de Estados Unidos. Nunca pensé que se me diera la oportunidad así y la verdad, estoy muy contento y muy agradecido con esto”.

Respecto a los rumores que hubo a finales de 2003 que lo daban como hombre seguro en la escudería Fernández Racing, en los Champ Car, el ‘Chapulín’ comentó: “Había opciones. Adrián es muy, muy buen amigo mío y lo admiro mucho. Era un muy buen equipo para estar pero lo que ha pasado con CART, la crisis, todo eso impidió que yo siguiera en mi búsqueda por estar ahí. Y creo que finalmente por algo ‘Diosito’ hace las cosas y por algo terminé aquí, con Chip Ganassi, en esta categoría. Yo siento que algo bueno viene”.

Claro que para alguien que viene de más de una década de correr en coches tipo Fórmula, pasar a los prototipos no es necesariamente una tarea rápida o sencilla.

“Yo pensé que mi mayor desafío sería acoplarme al coche, pero creo que ya me acoplé bastante bien”. En la primera carrera del campeonato, en Homestead (Florida) “...iba ganando. Creo que más que nada tengo que adaptarme a las paradas en los pits, a las estrategias de combustible, a no cometer errores con llantas frías como me pasó en Homestead. Siento que la cuestión de la velocidad siempre tienes que trabajarla, ¿no? La integración al equipo ha sido excelente. Todos nos hemos apoyado muy fuerte, inclusive los del otro coche, Scott Pruett y Max Papis, nos han apoyado muchísimo. Jimmy Morales, (su compañero de escudería y con quien comparte el coche) y yo, tenemos una muy buena relación y la verdad es que si cada quien hace su parte, pues todos estamos bien”.

La pregunta obvia es si su paso por la Serie Grand Am Rolex Sports Cars es el presagio de una carrera en la IRL o en NASCAR, Series en las que Ganassi tiene equipos. ¿Hay alguna posibilidad en estas categorías para ti? “Sí, claro, por supuesto. Son dos grandes categorías. Para mí lo principal, lo que quiere cualquier piloto, es saber que puede ir a ganar. Siento que el primer paso afortunadamente ya se dio al estar con Chip Ganassi. Y creo que para donde vayamos es bueno porque el equipo es muy bueno. Obviamente ya hay un abanico de posibilidades por todos los equipos que tiene (Ganassi) y sería muy bueno que se me abrieran las puertas, pero primero tengo que demostrar que puedo aquí, en Grand Am”.

Y si de comienzos se trata, la experiencia en Homestead fue agridulce. Tras un fin de semana de ajustes y acoplamiento con el equipo, el coche, el sistema de trabajo en una nueva categoría y en una nueva pista para él, las cosas parecían marchar perfectamente. Iba en primer lugar. Enfilaba rumbo a la victoria, y de pronto quedó fuera por un error de conducción.

“La verdad, fue bien difícil al principio porque todo lo tienes que compartir”, admite el ‘Chapulín’. “Te dan varias horas de entrenamiento, pero todo es a la mitad, todo tiene que ser pensado en (función de) tu coequipero; por ejemplo, el asiento, la posición del volante (... ) Hay veces que quedas bien adolorido porque no es tu asiento. Pero te tienes que adaptar a todas esas cosas. Igual con la puesta a punto del coche. Al principio fue muy diferente. Pero Jimmy y yo vamos cediendo, el uno con el otro y cada vez las cosas nos salen mejor. También está el asunto del conocimiento de las pistas, porque van a ser pistas nuevas para nosotros y esa es una pequeña desventaja. Aunque en Homestead ya para la hora de la carrera andábamos ahí. Tenemos que trabajar un poco en eso y bueno, lidiar con el tráfico si fue bastante diferente porque juega un factor muy importante. Pero te digo, empiezas a acostumbrarte”, aclara con seriedad para luego añadir entre risas: “Ya ves que aquí en México tenemos el periférico y entonces nos sirve de entrenamiento también”.

Claro que un equipo como el de Ganassi piensa en todo, más aún cuando la meta es mejorar y llevarse el trofeo de campeones a casa para seguir aumentando la colección. De modo que aunque las pistas son desconocidas, ya se han hecho los arreglos necesarios para que puedan probar en ellas. “El equipo ya tiene en agenda algunas fechas en pistas en las que de hecho si corremos”, explica el Chapulín. “Siento que eso nos va a ayudar mucho. Creo que todavía nos falta mejorar el coche, mejorar nosotros. Empezamos bien hasta cierto punto. Lástima mi falta de experiencia, que nos costó la carrera. Sin embargo creo que lo más importante es demostrar que vamos a ser competitivos y que podemos hacer las cosas bien”.

Fuera de las pistas

Aunque pasa buena parte de la temporada viajando por compromisos profesionales fuera de su natal México, Díaz se mantiene en contacto constante con su país, con sus raíces y en sus ratos libres –¡que no abundan!- pasa tiempo con su familia, va al cine, practica deporte, lee un poco de todo y entrena con un simulador de carreras que tiene en su casa. Además, por supuesto, sigue el automovilismo de su país.

“Creo que el automovilismo en México va muy bien. Yo siento que va para arriba. Cada vez hay más jóvenes pilotos muy buenos. Ha habido mucho apoyo y ojalá los demás países –como en Colombia, en Venezuela-, también dieran su apoyo. Ojalá los patrocinadores se den cuenta que aquí en México ha funcionado patrocinar pilotos y que no sólo ha funcionado aquí, sino en otros países”.

Y a los que recién empiezan en esto de las carreras les dice: “No piensen que es una carrera fácil. Luchen, que se van a tropezar, pero de eso van a aprender mucho más. Si quieren hacerlo que lo hagan, pero que lo hagan bien. Como decía mi papá: ‘si quieres ser bolero, pues entonces sé el mejor bolero’ Y lo van a conseguir, porque en esta vida nadie nace con talento especial, nadie, nadie, nadie. Yo he visto pilotos que ganan pero porque trabajan muy fuerte y después de la carrera, en vez de irse a dormir, están en el hotel corriendo diez kilómetros”.

Entonces, para alcanzar un sueño ¿lo más importante es la constancia? “Sí”, afirma sin dejar espacio para la duda. “La constancia, el querer lograrlo y el querer ser mejor que los demás. Los sueños se pueden alcanzar si se trabaja muy duro”.

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