WELKOM, Sudáfrica, abr. 15, 2004.- Valentino Rossi buscará el fin de semana dar a su nuevo equipo Yamaha su primera victoria en la categoría principal del mundial de motoclismo en dos años, al ponerse en marcha la temporada del 2004 en la MotoGP.

El pentacampeón mundial italiano le otorgó a Honda tres títulos consecutivos antes de irse a Yamaha al cabo de la última temporada. Yamaha no gana una carrera desde que otro italiano, Max Biaggi, lo hiciera hace dos años en Malasia.

En el nuevo mundial, el gran objetivo de Rossi es transformarse en el primer piloto que revalida su corona con otro fabricante.

Rossi emprenderá su campaña el domingo en el Gran Premio de Sudáfrica, en el circuito de Phakisa de 4.24 kilómetros.

El italiano registró los mejores tiempos durante la pretemporada en Cataluña y Jérez, pero su marca en Barcelona fue de apenas .06 de segundo mejor que el Repsol Honda del brasileño Alex Barros.

Su principal reto está en el hecho que Yamaha no ha figurado en lo más alto del podio en las últimas 18 carreras, la segunda peor sequía de victorias para un equipo desde 1973.

La tarea de Rossi no se antoja fácil.

Tanto Biaggi como el español Sete Gibernau han ganado en Sudáfrica.

Gibernau, que se llevó la victoria en la última edición, le pisó los talones a Rossi en Cataluña. Además, pujó con Rossi por el título hasta lo recta final del campeonato.

Biaggi, tercero el año pasado, tiene nuevo compañero en el equipo Camel Honda: el japonés Makoto Tamada.

Repsol Honda completa los Honda con Barros y el estadounidense Nicky Hayden. Barros viene de Yamaha tras un temporada de muchas lesiones, mientras que Hayden fue quinto en su año de novato.

Pero no solo son los Honda los que amenazan con acabar el reinado de Rossi.

El estadounidense Kenny Roberts, un ex campeón mundial, impresionó gratamente con su Susuki en Barcelona, 0.475 segundos detrás de Rossi.

Tampoco se pueden menospreciar a las Ducatti, con el italiano Loris Capirossi al frente del equipo Marlboro Ducatti y al español Ruben Xaus del D'Antin.

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