HOUSTON, Estados Unidos, abr. 18, 2004.- El alemán Tommy Haas, que llegó sin ser cabeza de serie, se proclamó nuevo campeón del torneo de tenis de Houston al derrotar 6-3 y 6-4 al estadounidense y gran favorito Andy Roddick, que igualó la marca de su compatriota Jimmy Connors de cuatro finales consecutivas.

El partido de la final confirmó la recuperación completa de Haas después de las dos operaciones del hombro derecho a que fue sometido en los dos últimos años.

El jugador alemán, de 26 años, dominó siempre con su tenis a Roddick, que esta vez tampoco pudo apoyarse en el saque porque no fue consistente y el resto de revés y de golpe de derecha de su rival lo superó siempre.

Haas, que se enfrentaba por cuarta vez como profesional a Roddick, mantuvo su marca de 4-0, incluidos tres triunfos en pista de tierra batida, y el último había sido en las semifinales de Roma.

Irónicamente la final de Roma fue la última que ha había jugado Haas hasta que llegó a la del torneo de Houston, que se convierte en el primer título que gana este año en el circuito profesional y el sexto de su carrera en las 15 finales que ha disputado.

"Para mi este ha sido un triunfo muy importante porque ha confirmado que cada día estoy más recuperado de las operaciones y ahora puedo pensar de nuevo en luchar por estar entre los mejores del mundo", declaró Haas, que se llevó un premio de 52 mil dólares y 35 puntos para la Carrera de Campeones.

Haas, con excelentes golpes cruzados de derecha desde el fondo de la pista, un revés que colocó pegado a las líneas y un saque seguro, no dio opción alguna a Roddick, que perdió su saque en el cuarto juego del primer set sin que pudiese ya recuperarlo.

El jugador alemán con en el noveno juego dio toda una exhibición de dominio con golpes cruzados de derecha y saque que le permitió quedarse con la manga.

Roddick comenzó el segundo con la intención de hacer valer la potencia de su saque para no perderlo y forzar los errores de Haas, pero sucedió todo lo contrario porque el jugador alemán estuvo más consistente en seguro en sus golpes y tampoco cedió con el servicio.

El partido se puso interesante hasta que llegó el quinto juego cuando de nuevo Haas con volea sobre la red, golpe cruzado de derecha y dos reveses monumentales sobre la línea le rompió el saque a Roddick que sólo pudo hacer un tanto.

A partir de ese momento Haas mejoró inclusive en su saque para meter varios saques directos y con dejadas y su golpe decisivo, el de derecha desde el fondo de la pista, en el primer punto de partido del duelo lo aprovechó para quedarse con el título.

"Creo que he jugado el mejor tenis en mucho tiempo y ahora estoy listo para viajar a Montecarlo, donde espero seguir haciendo progresos con mi juego", destacó Haas, que no ganaba un título individual desde el Series Masters de Stuttgart en octubre del 2001.

Roddick, de 21 años, recibió un premio de 30 mil 600 dólares y 24 puntos en la Carrera de Campeones que lo dejaron en el segundo lugar con 266 y 113 por detrás del suizo Roger Federer, que es el primero con 379.

El ex número uno del mundo y ganador del pasado torneo de Miami dijo que todavía no tenía decidido si iba a partir en el próximo torneo de Montecarlo, pero en principio dijo que las opciones eran pocas.

"Tengo que considerar todavía varias cosas antes de tomar la última decisión, pero tampoco esta la puerta cerrada por completo", comentó Roddick. "Lo importante es que sigo haciendo mi preparación de cara al Roland Garros".

Roddick, que ha ganado dos de las cuatro finales consecutivas del torneo de Houston que ha disputado, empató la mejor marca con el legendario Connors, quien las jugó desde 1976 hasta 1979.

Desde 1974, que Connors ganó su primer final del torneo de Houston, sólo el español Manuel Orantes, con triunfos en 1975 y 1977 le quitó la supremacía al conseguir vencerlo en una final, lo mismo que hizo el surafricano Bob Hewitt.

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