MILAN, Italia, mayo 30, 2004.- Damiano Cunego, la nueva sensación del equipo Saeco, se consagró el domingo campeón del Giro de Italia con una impresionante ventaja de dos minutos sobre sus rivales más cercanos. El italiano de 22 años cruzó la meta en Milán, el punto culminante de la maratón de 20 etapas.
Otro italiano Alessandro Petacchi ganó la etapa final y consolidó su récord de nueve victorias parciales en una sola edición del Giro.
La última etapa fue un poco más que un paseo para Cunego, quien se convirtió en uno de los campeones más jóvenes en las 87 ediciones de la carrera.
Cunego, en su segundo año como profesional, capturó cuatro etapas y se exhibió con la casaca rosada de líder de la clasificación general durante 12 días, destronando al capitán de Saeco Gilberto Simoni.
Cunego se abrazó con sus padres tras cruzar la meta y celebró con Simoni en el podio.
"Todavía me parece difícil de creer. Es un sueño", declaró Cunego. "La felicidad es tremenda. Es difícil explicar una alegría así".
Simoni, quien buscaba su tercer título en cuatro años, elogió a Cunego: "Creo que podemos seguir corriendo juntos y ganar más títulos en el Giro", dijo.
"Ciertamente, para Damiano, ahora comienza la parte difícil de su carrera", añadió Simoni, quien terminó tercero, detrás de Cunego y el ucraniano Sergy Honchar.
Cunego registró un tiempo acumulado de 88 horas, 40 minutos y 43 segundos.
El mejor latinoamericano fue el colombiano Luis Lavarde, quien terminó 15o, a 13:43 de la punta. El también colombiano Mauricio Ardila figuró en el puesto 31 y el mexicano Julio Pérez Cuapio lo hizo en el 33.
Cunego, un buen escalador cuyo estilo hace recordar al extinto Marco Pantani, se apoderó de la punta y la consolidó en las etapas en los pesados puertos de montaña en los Alpes.
Petacchi se llevó el triunfo en la última etapa, un recorrido de 149 kilómetros entre Clusone y Milan, superando a su compatriota italiano Marco Zanotti y al pelotón en el embalaje sobre la meta. Petacchi completó el trayecto en 4 horas, 7 minuto y 1 segundo.
"Me voy contento. Hice historia ganando casi la mitad de las etapas", indicó Petacchi.
Petacchi, de 30 años, competirá en el Tour de Francia, pero no quiso hacer pronósticos. El año pasado ganó cuatro etapas en el Tour tras obtener seis victorias en el Giro.
Simoni será el capitán del equipo Saeco en el Tour, mientras que Cunego se quedará en casa.
