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INDIANÁPOLIS, Estados Unidos, jun. 18, 2004.- El piloto brasileño Rubens Barrichello obtuvo los tiempos más rápidos en las prácticas tanto matutina como de la tarde de este viernes para el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula Uno.

El compañero de equipo de Barrichello en la escudería Ferrari, el alemán Michael Schumacher, seis veces campeón mundial, se ubicó cuarto.

"Estoy muy contento con el desempeño del auto. Ha sido un comienzo casi perfecto de camino al fin de semana", señaló Barrichello.

La mejor vuelta del brasileño al circuito de 3.31 kilómetros y 13 curvas fue de un minuto y 10.365 segundos, más de medio segundo más rápido que el inglés Anthony Davidson, un piloto de pruebas de la escudería BAR Honda, quien se ubicó segundo con tiempo de 1:10.967.

El colombiano Juan Pablo Montoya se ubicó tercero con una vuelta de 1:10.982, y Schumacher fue cuarto con 1:11.036.

Montoya, quien conduce un auto BMW Williams, es el único piloto que no conduce con Ferrari en este año que ha ganado carreras en Indianápolis.

Sin embargo, nadie de los tres primeros pilotos esperan otra victoria de Schumacher, quien ha ganado cinco primeras posiciones en largada y siete carreras en esta temporada durante las pruebas de clasificación del sábado.

"Estoy razonablemente satisfecho hoy con el desempeño de mi auto, incluso si aún tenemos trabajo por hacer. Es demasiado pronto decir dónde estamos en relación con la competencia", señaló Montoya, quien ganó las 500 millas de Indianápolis en el 2000.

Los ensayos de la mañana fueron detenidos brevemente después de que el piloto italiano Gianmaría Bruni se detuvo en la pista, y otra vez en las pruebas de la tarde cuando el japonés Takuma Sato, de BAR Honda, y el brasileño Felipe Massa, del Sauber Petronas, se enredaron en la primera curva del circuito.

Massa indicó que tuvo problemas de control del auto y no sabía por qué Sato se estrelló con él. Sato asegura que Massa hizo un movimiento innecesario y ambos pilotos fueron convocados a la oficina de los oficiales de la carrera.

"Para mí fue totalmente increíble. La situación no va a cambiar, pero no la repetiremos", señaló Sato.

Todos los pilotos, menos tres de ellos, tuvieron mejores tiempos en las pruebas de la tarde que las de la mañana, y muchos esperan que Schumacher esté en el liderato de los mejores tiempos, o cerca de él el sábado, después de prácticas por debajo de su nivel.

"Por alguna razón no pude hacer que el auto trabajara de la manera como hubiera deseado, por tanto, no estoy particularmente complacido con el resultado, pero estamos con buen ritmo", señaló Schumacher.