La temporada llega a su punto medio esta semana cuando los autos y las estrellas de la Serie Champ Car ponen rumbo hacia Elkhart Lake (Wisconsin), donde los aguarda el desafiante trazado de Road América.

La pista de 4.048 millas se encuentra en el área conocida como Kettle Moraine, en Wisconsin y es una de las notas destacadas del calendario ya que la combinación de alta velocidad y curvas muy técnicas lo convierten en un circuito de la ‘Era Dorada’ del automovilismo, cuando las interminables pistas eran una verdadera prueba para hombres y máquinas.

Este año -cuando la Serie se dirige hacia Road América- un rostro fresco en las carreras de Champ Car lidera la tabla de puntos. Tras él, algunos de los nombres más establecidos dentro de la categoría, incluso el de algunos que han tenido su buena cuota de éxitos en la famosa pista de Elkhart Lake.

Sebastien Bourdais se mantiene en lo más alto de la tabla general de puntuación tras siete eventos, y con una ventaja de 27 puntos respecto a su más inmediato contendiente, lograda a la sombra de cuatro triunfos y tres pole positions. Bourdais lidera la Serie en victorias y poles logradas en los que va de temporada, vueltas como líder (292), dinero por premiación ($437 mil 500) y promedio de clasificación (1.86), y además ha terminado entre los cinco primeros en seis de las siete carreras. Ha clasificado tercero o mejor en cada competencia de 2004 y ahora va rumbo a Road América donde el año pasado terminó en segunda posición, tras haber clasificado en el segundo lugar.

Bourdais acabó en segundo lugar en la lluviosa carrera de Wisconsin el año pasado. A escasas vueltas del final la distancia entre él y el primer lugar era de unos cuatro segundos. El francés aceleró a fondo y estaba a 0.708 segundos de Junqueira cuando cruzaron frente a la bandera a cuadros. Pese a sus intentos, Bourdais acabó tras un piloto que muchos otros han seguido en los últimos tres años en esta pista: su propio compañero de equipo en Newman/Haas Racing, Bruno Junqueira.

Junqueira ha sido el hombre a vencer en cada uno de los últimos tres viajes de Champ Car a Road América, y ha subido al podio en cada una de esas ocasiones, además de liderar al menos diez vueltas en cada carrera. El brasilero ganó el año pasado de punta a punta en Elkhart Lake, terminó tercero en el 2002 luego de hacer la pole position y escaló desde la décima posición a la primera, conquistando su primer triunfo en los Champ Car, en el 2001. Actualmente marcha segundo en el campeonato con 159 puntos, y aunque en el 2004 no ha ganado, ha sido constante y ha terminado cuatro veces en segundo lugar.

Las dos carreras que acaban de disputarse en Canadá fueron la tabla sobre la que se impulsó el campeón de la Serie para regresar a la ‘cacería’ del título. Paul Tracy espera convertirse en el primer piloto desde Gil de Ferran (2000-01) en ganar dos títulos consecutivos de Champ Car. El canadiense ganó desde la pole en Vancouver y ascendió al tercer lugar en la tabla general de puntos, y ahora se dirige a una pista, la de Road América, donde ha logrado dos victorias y tres pole positions en el pasado.

Tracy logró la pole position en cada una de sus primeras tres visitas a Elkhart Lake (1992-94), y lideró en los tres eventos. En el 93 unió la salida con la llegada para quedarse con la victoria; en el 94 lideró 38 vueltas antes que su motor lo dejara en la posición 18 de la carrera. En el 95 terminó segundo y no regresó al podio hasta el 2000 cuando arrancó séptimo y terminó en primer lugar. Desde entonces no ha vuelto a colarse en el grupo de los diez primeros pese a que en el 2002 lideró 24 vueltas, antes de retirarse por un contacto con Kenny Brack.

La escudería Rocketsports Racing espera extender a la carrera los buenos resultados que Alex Tagliani obtuvo durante las pruebas de junio en Road América. El año pasado Tagliani avanzó diez posiciones para terminar tercero, y en el 2002 escoltó al campeón, Cristiano da Matta, en el segundo lugar en Elkhart Lake. Tagliani ha clasificado entre los tres primeros en tres de sus pasadas cuatro visitas y fue el más rápido de la jornada de pruebas en la que participaron 16 pilotos en las pruebas de junio. Alex marcha quinto en el campeonato, y es uno de los dos pilotos que ha terminado todas las carreras de este año (El otro, es Ryan Hunter-Reay).

Patrick Carpentier espera utilizar Road América para mantenerse en la pelea por el título luego de un mal final en Vancouver hace dos semanas. Carpentier vio como un potencial podio se desvanecía luego de un accidente en la curva uno, aunque mantiene la esperanza de continuar su reciente racha buenas carreras en Elkhart Lake. Luego de cuatro años de problemas en la pista de Wisconsin, Carpentier ha terminado tres veces entre los diez primeros, incluyendo un quinto lugar el año pasado. Además, cuenta con una victoria en la pista de cuatro millas, obtenida en la carrera de 1996 de Toyota Atlantic.

Líder en la categoría de vueltas recorridas en lo que va de temporada, Ryan Hunter-Reay ha pasado al sexto lugar del campeonato, y un buen resultado este fin de semana podría impulsar sus esperanzas por el título. Hunter-Reay no ha terminado mejor que octavo desde su dominante victoria en Milwaukee, pero el año pasado finalizó entre los diez mejores en la que fue su primera visita a Road América.

A.J. Allmendinger alcanzó algunas de sus promesas en Vancouver, al obtener su primer podio de Champ Car gracias a un tercer lugar. Con este resultado, el joven piloto californiano sacó algo de ventaja en la contienda por el título al Novato del Año, respecto a Justin Wilson y escaló hasta la octava posición del campeonato.

Su escudería, RuSPORT, está mejorando con cada competencia de Champ Car, y en Vancouver no sólo subió al podio Allmendinger, sino también Michel Jourdain Jr.. El mexicano subió al podio por segunda vez en la temporada, luego de avanzar diez posiciones en carrera, hasta llegar al segundo lugar de la Molson Indy Vancouver, metiéndose entre los diez primeros en la tabla de puntos general del campeonato. Jourdain ha terminado un par de veces entre los diez primeros en Road América, incluyendo un séptimo lugar en 1999, que para ese momento fue su mejor resultado en la Serie.

Jimmy Vasser se acercará un poco más a la marca de carreras consecutivas de Champ Car cuando tome la bandera verde este fin de semana. La de Road América debería ser la carrera consecutiva 191 de Vasser, con lo que el estadounidense quedaría a una carrera de empatar el récord de la categoría, establecido por Al Unser Jr. En siete oportunidades, Vasser ha terminado entre los diez primeros en Road América. Subió al podio en 1995 gracias a un tercer lugar (arrancó desde la posición14) y un par de veces terminó entre los cinco primeros en Elkhart Lake.

La mitad de la temporada puede marcar un punto de cambio para algunos equipos y Mario Haberfeld, de Walker Racing, podría haber llegado a esto, un poquito antes. Haberfeld ha terminado entre los diez primeros en las últimas dos carreras, incluyendo un cuarto lugar en Toronto, resultado que igualó su mejor posición hasta ahora en la Serie. El brasilero ha terminado mejor de lo que ha clasificado en seis de las siete carreras de este año, avanzando al menos cinco posiciones en esas arrancadas.

Rodolfo Lavín es otro piloto que ha estado en la noticia debido a sus avances en las últimas carreras. Lavín obtuvo un segundo lugar en clasificación en Vancouver –el mejor de su carrera- que le permitió arrancar desde la primera fila de la grilla de clasificación. El piloto mexicano corrió entre los tres primeros al principio de la carrera antes que una breve salida de pista y un problema en la caja de cambios, combinados, acabaran con su jornada.

El Gran Premio de Road América comenzará con una práctica y clasificación el viernes 6 de agosto, mientras que la carrera se disputará el domingo 8 de agosto.